吴庆余来到了士子聚集的聚才客栈，各地赶考的学子，尤其是名声在外的，大多聚集在这里交流才学。望着三五成群的学子交头接耳，或相谈诗书，或纵论国事，热闹非凡。

而人群中最显眼处，当属方孝孺的茶座了。因为哪里人群攒动，方孝孺位列中央，原来是在下棋，围观者众多。吴庆余向人打听过，才确认方孝孺果然盛名之下无虚才。

这已经是第十位向方孝孺挑战的士子了，有人议论道：“方孝孺棋法恢弘，无阴招，光明磊落，大气磅礴，既凌厉，又给人留有余地。实在是仁者之风，大侠气派。”

吴庆余看到这种情形，心中不免悲凉，为什么有人可以一路青云直上，为人敬重，而我却历经坎坷，受尽白眼。越是命运的不公，越激发了吴庆余的斗志。

果不其然，又一位学子败下阵来，大家无不称颂，无不心服。可输的人并不哀伤，因为败给方孝孺并不丢人。而且能与之一战，也是一种荣幸。

想到方孝孺马上就要平步青云，位列朝臣，此后纵横捭阖，挥斥方遒，吴庆余悲凉之意骤起。带人群解散之后，吴庆余前往拜会方孝孺。说明了来意之后，方孝孺嗤之以鼻，罔顾他言，甚至都不看吴庆余一眼，就径直出门了，这又让吴庆余的自尊深受打击。

吴庆余向楚梦梵说明了情况，楚梦梵既感且叹，她心想自己大概配不上方孝孺吧，想到此处，哀怨非常，泪水直流。

吴庆余顿感同是天涯沦落人，忍不住安慰了楚梦梵几句：“楚小姐，不必悲伤。一个酸秀才，只会啃几本破书，之乎者也的耍嘴皮子，能有什么能耐，百无一用是书生。天下比他好的人有的是，楚小姐如此年轻貌美，才情出众，还怕找不到如意郎君。”

楚梦梵无奈的笑道：“吴大哥，来找我的人大多只是贪恋我的皮囊，有几人是真的从心里敬我爱我。我所敬重的不是那些纨绔子弟，不是表面上知书达理，实则淫邪奸佞之辈。而是人品贵重，才情出众，又能心怀天下，匡扶社稷的大才之人。既然方郎看不上我，也就罢了。”

这日沈万三带着义女楚梦梵畅游秦淮河，正逢方孝孺与友同样泛舟于此。听到有人在呼喊方孝孺的名讳，这让正在赏景的楚梦梵喜出望外。因为美貌实在过于出众，每次出门，楚梦梵都要带着斗笠纱巾，以掩人耳目。

楚梦梵说道：“干爹不是喜欢结交才士侠客吗，为何不请方孝孺来船上做客呢？”沈万三欣然答应，派人前往送信。

方孝孺本不屑于与充满铜臭味的商人为伍，可挡不住好友的劝阻，也就跟着上了沈府的舟船。满心紧张又羞怯的楚梦梵坐立不安，当近距离看到方孝孺的时候，可谓是一见钟情，不能自拔。楚梦梵看到方孝孺，意气风发，双眼炯炯有神，目光极尽深远，身材挺直，一头乌黑的头发整齐的用一条青布束扎起来，一身素衣一尘不染，少有褶皱，走路傲然生风，真是一身正气，浩然天地间，贵不可言。容貌虽然算不上是俊朗，可这气度已经完全把楚梦梵俘获了。这一刻楚梦梵认定，一颗心已经完交付于这个男人了。

沈万三与方孝孺等人一番寒暄，不过方孝孺始终一言不发。沈万三开始命楚梦梵抚琴一曲，为避免引起骚乱，楚梦梵此次出门都是化名，所以方孝孺一干人等并不知道他就是名震京师的名妓楚梦梵。众人都在打量着这虽蒙面纱，却体态风韵非常的女子，唯独方孝孺在自斟自饮，自始至终没有看过那女子一眼。

在风景秀丽的秦淮河畔，楚梦梵抚琴一曲，众人听得如痴如醉，但都不得要领。唯有方孝孺文问起琴声，陡然而立，欣喜非常。待到琴声结束，方孝孺意犹未尽，仍在闭目回味。