如何与阿鲁台取得联系，是进入草原的第一目标。可逐水草而居，来去自如的北夷民族，觅其踪迹不易，更何况只发动小队人马搜寻，无异于大海捞针。阿鲁台与外界联系，唯一的途径就是派小股部队到北平周围打猎一番。他们只掠财物，不伤性命，然后放出想表达的讯息，抢完就走，援军赶到的时候，他们早就消失的无影无踪，明军又不敢贸然追击，以防落入陷阱。这让在北平驻守的张玉非常头疼，这种近乎无赖的作战方略，让他既恼火，又很无奈，几次他都想追过去杀了这帮人去搭救孙儿，可都被部下给劝阻了，郑和的出现给张玉极大的振奋，因为他深知郑和的能力。

思虑再三，郑和制定了第一步营救计划：诱敌攻心。先是派遣几人一队的骑兵修衣塑装，扛着大明的军旗，分三队，从东、北、西三个方向出发，沿途大喊：大明王师，恭承天命，威武仁义之师，夷狄以奉中国者，与中夏之人无异，与我侵犯者，王师所指，毁草灭沙，以代天罚。每日一次，敲锣巡视呼喊。各路人马最终会与山海关外，设立关卡，立出招牌：抚恤民安，和睦邻邦。

明军这种大张旗鼓的招摇举动，被探子汇报给了阿鲁台，他手下的将领们议论纷纷，都认为这是一个和谈的好时机。鞑靼军中早有疯传，明军有天赐神兵相助，如雷神电母，中者当即毙命，士兵因此无不畏战。骑兵无法在战役中取得优势，阿鲁台是知道的，如今军心涣散，无力再战，他也想极力占据一个好的条件来以和谈换去整兵修整的时间，于是他派遣使者前去山海关探探明军的态度和底细。

明军守关的将士报告，鞑靼来人了，仅两骑。郑和知其来意，命人带入关内茶楼依坐详谈。来者恩和金，是阿鲁台的千夫长，标准蒙古勇士的长相，大腹便便，辩发垂垂，皮肤黝黑，身形粗壮。他行蒙古礼，向郑和问好，表示久仰大名，如雷贯耳。

郑和相说来意，只要鞑靼放了皇孙，称臣朝贡，朝廷愿意封官许愿，重加恩赏。恩和金说道：“我蒙古人汉子，英雄无畏，素来不愿甘居人下，蒙古人想要什么都是靠自己打出来的，杀出来，称臣是断然不能的，如果想迎回皇孙，要拿50两银子、10匹绸缎来交换。”

郑和不卑不亢：“别说50万银子，10万匹绸缎，就是500万两银子，100万匹绸缎，我大明也拿的出来，若是你们朝贡称臣，赏你们这些东西也无妨。可前提是我大明愿意给你的，可你要是逼着我大明要，那样断然没有，如果想要，我数十万将士的刀枪剑戟倒是可以挂到你们的蒙古包里。”

恩和金拍起了桌子：“你不怕我们杀了你们的诸君吗？”

“既为储君，就当为大明社稷鞠躬尽瘁，断然也不会为了一己性命，枉顾列祖列宗之尊荣。可尔等要敢伤我大明皇太孙，就是我大明永世的敌人，就是杀到天边，也绝不放过。”

恩和金大怒而去，留下一句话：“那就战场上，用弓箭说话吧。”

三日之后，鞑靼在城门口飞箭传书，扬言要按照蒙古人的规矩与郑大人比武切磋，若明军得胜，可迎回皇孙，鞑靼愿意称臣朝贡，可要是明军要是输了，皇孙将永世留在鞑靼作为人质，而且明廷还要送上50万两银子，10万匹绸缎。

随从士兵无不愤慨，议论纷纷，都认为不能答应这么无理的要求。郑和笑言：“鞑靼没与我们正面交战，只是想比武较量，已经是认输了。给他们一个台阶下，不必致人于绝路。何况我天朝上国，人才济济，不就是一个比武竞技吗？能输于区区番邦？如要是那样，我大明还如何雄远国。既然如此，就应了他们。就实行营救计划的二步方略：正面应敌。”

斡难河畔，鞑靼骑兵如潮翻涌，杀气腾腾，朱瞻基和朱文圻被捆缚在队列最前方显眼的位置，后面万千弓弩相对。而反观郑和一边，寥寥几百轻骑。为首的阿鲁台现身了，打马向前，看到这幅情景，即震惊又愤怒：“郑大人，你等这是蔑视我鞑靼无人吗？就这些兵马，想与我争抢争雄？”

郑和也策马而出，迎风而立。尽管身处空旷之地，曝露于对方弓弩的攻击范围之内，也不介怀，答道：“国师先生，比武较量，不仅在于逐较量行，更是智谋战术技法的对抗。如若是以人数相论，我大明数以几千万之人口，国师先生还要比吗？”

阿鲁台顿觉此人不好对付，敢孤胆入大漠，于万军之中临危不乱，言辞恳切，颇有大将风度，不禁肃然起敬，说道：“郑大人，请。”

“不知国师大人，比武较量如何个比法。”