就在宋青为经年旧事而心潮激愤之时，千里之外的新帝凌楚安，却被一家百年商号弄得焦头烂额。
话说，朝廷由各地都司调用直属官兵，以雷霆之势查抄天下钱庄分号之后，立即便责令三司会审，以彰显朝廷对此事的慎重与公允。然而，三司会审的结果，却令新帝更加骑虎难下。
给刘元借贷一事，走得是正规手续，有档可查有迹可追为黄金门提供便利一事，却查无实证，无迹可寻。
若只是这样，朝廷大可以顺应大多数朝臣的私心，该放人放人该解封解封，暂且放天下钱庄一马以安朝局，顶多也就闹一个白忙活。但坏就坏在，在三司会审时，提审的所有天下钱庄伙计，上到分号掌柜，下到跑腿的伙计，都信誓旦旦说，天下钱庄的存银就搁在地库里，从来没有转移过。更有甚者，一个掌柜在多番刑讯逼供之下，仍坚称天下钱庄从来没有做空过，就在查封前他还和另外两个掌事刚刚查检过库银，明明是在的。
消息不胫而走，被有心人揣测规整一番之后，便生成了一个众所周知的真相：朝廷在青川用兵，国库空虚难支，只得查抄天下钱庄，已解燃眉之急。
如此一来，那些手里屯有天下钱庄银票的官员们原本只是揣揣不安的心情，便转成了怨愤不满。
在这般情势之下，就算朝廷放了天下钱庄的人，解了天下钱庄的封，可那些消失的储备银却又当算在谁人头上？到时候若天下钱庄直接关门大吉，就算他们什么也不说不做，强占民财这个黑锅，朝廷也背定了。而作为罪魁祸首的当今天子呢？一没查出天下钱庄幕后东主，二没拿到天下钱庄的巨额财富，最后只落得个哑巴吃黄莲！
为今之计，新帝凌楚安也只能咬牙挺到底，责令三司继续追查，不审出钱庄主人以及钱庄库银的去处不得罢休。
无论如何，总要先做出这个姿态来给朝臣们看，这天下钱庄的库银并非是被皇家悄悄独吞了，而是被钱庄自己藏了起来。
话虽如此，还得要当真审出库银所在，才能真正的令人信服。然而，审了许多天，却并无进展，那些伙计掌柜，众口一词，皆一口咬定储备银就在地库中，就算被酷刑逼得怕了，想要编一个所在，却都编不出来。结果，审了许多时日，仍一无所获。
朝臣们见此，虽嘴上不说，但手上对差事的应对，却明显疏懒懈怠了许多，新帝凌楚安为此怒斥过几个朝臣，也降了几个朝臣的品阶，却并未起到引以为戒的效果，反而加重了朝臣们的抵触，就连内阁首辅王申，都已多次暗示新帝，当以大局为重，莫被蝇头小利蒙蔽。
凌楚安心想，若只是蝇头小利他就认了这个哑巴亏，可惜以如今国库的存银，恐怕还背不起天下钱庄的债。
于是他只得苦笑着解释：“若朕当真拿了天下钱庄的钱，何必要经过三司会审？”
王申虽颔首不语，但凌楚安知道他并不信。若搁在他，他也不信。那么多的银子，若非朝廷动用官兵，谁有本事暗中转移？可那天下钱庄就是有这个本事，在护龙卫的天罗地网中，在官兵的众目睽睽下摆了一道漂亮的空城计。成功将私吞巨额财富的罪名嫁接给了刚刚登基几个月的新帝凌楚安。
这自然是凌楚安始料未及的。他决定对天下钱庄下手，并不全是因为太后的逼迫，也确实是国库吃紧，开春以来的诸多事项，已然是东挪西用。而他初登帝位，为彰显圣德，不但不能加税减奉，反而还要适当减免赋税才行。这就令本就捉襟见肘的国库，雪上加霜。
权衡之下，抄没一事虽然有些不太光彩，但若操作得当，必定利大于弊。就如当年的洛家，只需安一个秦王逆党的罪名，洛家那富可敌国的财富，便名正言顺的进了国库。
天下钱庄纵然比洛家铺得开、扎得深，终究也不过是商户，普天之下，莫非王土，君要臣死，臣都不得不死，更何况一个小小的商户？
凭心而论，凌楚安在抄没天下钱庄这件事上，是慎重布置了的，早在有意下手时，他便已调用各地护龙卫严密监视各个分号，在暗中配合都司官兵，因而，不管明处暗处，这一局他都不该输得这么惨。
凌楚安并没有功夫去总结和分析这一局完败的原因，他甚至没功夫接受这样的败局，在三司会审与护龙卫密探皆已束手无策之后，他不得以，在太液池畔的湖心亭，挂起了一盏红色宫纱制成的吊角宫灯。
宫灯挂起的第二夜，凌楚安在自己的寝殿里，见到了他想见的人。
来人罩在宽大的黑色斗篷中，在月色照不到的漆黑大殿当中，形如鬼魅，只有脸上那一张反射着灿灿金辉的面具，明晃晃的昭示出他的身份黄金门主。
东凌新帝缓缓屈膝，以无比虔诚的姿态单膝跪倒，俯首低唤：“拜见师傅！”
黄金门主不语不动似在静静凝视着跪在下首的天下之主。那居高临下的威压，那从容沉稳的气度，是凌楚安用尽手段也无法抹去的梦魇，即便他如今贵为一朝天子，那种镌刻在内心深处的屈服，总能在这张面具下，无所遁形。
“本座以为，你如今羽翼已丰，已然不需要本座的照拂了。”黄金门主刻意修饰过的低沉语音带着闷闷的回声，缓慢而平稳，没有任何语气。
凌楚安恭声道：“徒儿不敢！”
“是不敢，不是不想。”黄金门主仍旧未动，整块黄金打造的面具上，在眼睛的位置上，只有两个小而圆的孔隙，此时，那孔隙中似有寒光凛凛，实质般压在垂首跪伏的凌楚安身上。
凌楚安用了很大的力气，才扛住这裹挟着杀气的威压，咽下喉结处的颤抖，却终不能开口分辨，只闭口不言。