初冬的辽河已经结上了厚厚的冰霜，努尔哈赤率领八万八旗精兵，如履平地的越过了辽河。在春夏季节，辽河河宽水深，犹如一道天堑，阻隔着努尔哈赤的八旗兵侵略辽西，但是随着四季流转，辽西已经失去了辽河的庇护！

虽然一早收到辽西那边传来的情报，但努尔哈赤是一个谨慎的猎手，他还是打算全副武装的率兵前往西平堡、镇武堡等辽河沿线的明军城堡走上一遭。

西平堡下，努尔哈赤精锐的两黄旗披甲人朝空荡荡的城头发起冲锋，他们架着云梯，没有遇到丝毫阻碍，就攻上了城头。很快西平堡的城门被披甲人打开，努尔哈赤率骑兵群呼啸入城，他命令道：“挖地三尺，看看城里头还有没有活口。”

很快，有个小头目冲了过来，跪倒在努尔哈赤马下，嚷道：“大汗，城内空无一人，粮草、器械一并被搬空了，这就是一座空城！”

努尔哈赤点了点头，他扬了扬手中的马鞭，让小头目退下，努尔哈赤面色严肃的说道：“不愧是熊廷弼啊，还是一如既往的死守，真是让人无从下口啊。”老将舒尔哈齐时刻护在努尔哈赤左右，听到努尔哈赤的低语声后，他连忙说道：“是啊，咱们大金国最不怕的就是跟南蛮子兵对兵，将对将的做过一场，可最怕的就是像熊廷弼这种乌龟王八的打法，总也爱龟缩在城池里头，这下子棘手了，那广宁城非但城池高大深厚，而且城内少数驻守着十四万明军，假如熊廷弼当真收缩全部兵马屯驻在广宁城内，咱们若是硬拼，只怕会伤亡惨重。”

努尔哈赤不悦的瞥了舒尔哈齐一眼，而后他纵马跑到三军阵前，怒吼道：“明军已经被大金国的勇士们吓破胆了！他们现在连跟咱们的勇士交锋的勇气都没有了，已经开始弃城逃窜啦。”话音落下，三军将士哄然大笑，肆意地嘲弄着明军的孱弱。

只有老将舒尔哈齐的面色越来越复杂。

“大金国万胜！八旗万胜！”努尔哈赤扬起手中的马鞭，威武霸气的怒吼道。

对于尊贵的天命汗，无往不胜，百战百捷的天命汗，八旗将士们是打心眼里崇拜的。见努尔哈赤在鼓舞士气，诸子诸将们纷纷附和着吼出“大金国万胜！八旗万胜！”的口号。

随后，努尔哈赤命令大军按兵不动，夜宿西平堡，并派出数十路斥候前往广宁城方向打探。是夜，努尔哈赤唤来皇太极跟舒尔哈齐，他们三人站在西平堡的城投之上，一边烤火，一边温酒，四周十丈内，都没有人近前。

努尔哈赤割了块羊肉，送到嘴里，大声咀嚼道：“熊廷弼的确是一个难缠的对手，这一次我的预感不太好。”说着，他抬眸望向夜空，发现乌云正迅速遮蔽月亮，似乎又要下雪了。

皇太极忙道：“父汗不必忧虑，虽然熊廷弼是难得的将才，但他麾下的兵勇可并不中用，在我八旗勇士的进逼下，他们不会坚守太久的。”

努尔哈赤解下腰间的酒囊，说道：“那么你觉得熊廷弼能守多久？十天？一个月？两个月？还是半年？”

皇太极语塞，这种话可不能说的太满，正所谓军中无戏言，说错了话可是会出人命。

舒尔哈齐面色复杂的说道：“广宁之战当速战速决，否则指不定那个毛文龙会在辽东捅出多大的娄子来。辽东多刁民，数百万民众不服从管束，一旦让毛文龙煽动了辽东刁民们起事，咱们很可能就要退出辽阳、沈阳，重新退回到赫图阿拉去了。”

“没那么悲观！”努尔哈赤大手一挥，他自有着领袖的气概，“镇江城一战，阿敏打得不错，杀了不少刁民，现如今辽地刁民们的嚣张气焰已经被八旗勇士的刀锋驯服了。他们也不是傻子，自然逐渐明白一个道理，那就是连明廷的正规军都无法同八旗勇士抗衡，更何况是毛文龙那点儿虾兵蟹将？”

见努尔哈赤为此事盖棺定论，舒尔哈齐立即闭上了嘴巴。

努尔哈赤继续说道：“我所担心的只有一点，那便是熊廷弼到底能守多久！此次本汗统帅八万精锐征伐广宁城，每天消耗的粮草数以万计，围上个十天半个月咱们尚且支撑得住，一个月两个月咬咬牙也挺得住，可假如熊廷弼守他个三五个月，咱们这八万大军吃什么喝什么去？”

“广宁城内的十四万兵马，就是每天战损一千人，也能坚守一百四十天，而咱们可供八旗勇士们吃喝的粮草可并没有储备这么多，即便是抢夺辽地百姓们的口粮，也支撑不了这么多天。”

对于熊廷弼的能耐，努尔哈赤还是十分认可的，毕竟这家伙当年可是硬生生抵挡了八旗兵一年多的人啊，当时熊廷弼镇守辽东，有多少个城池需要防守，那种情况下熊廷弼尚且能够防守一年多，更何况现在只需要防守广宁一座城池？

努尔哈赤是有些心有余悸了。

皇太极忽然插口道：“父汗，咱们手中不是还有一个王牌的吗？”

努尔哈赤玩味的笑了笑，鼓励皇太极继续说下去。

皇太极忙道：“王化贞巡抚辽东，镇守广宁的时候，李永芳曾经于他接触过，甚至都已经取得了王化贞的信任。可惜王化贞现在离职了，不过李永芳这条线并没有作废不是吗？听李永芳说，广宁城内的游击将军孙得功有意投靠到父汗麾下，这正是可以利用的一枚棋子啊。”

努尔哈赤笑道：“那个孙得功本汗的确有耳闻，如果利用的好，的确能够起到出奇制胜的效果。”顿了顿，努尔哈赤却吩咐老将舒尔哈齐道：“你去跟李永芳商讨这件事吧，一定要好好笼络住孙得功这个人，此战的关键就看孙得功的啦。”

舒尔哈齐连忙得令。

努尔哈赤满意的点了点头，返身下了城头，回帐篷休息去了。

只有皇太极眉宇落寞，呆呆地盯着眼前的火堆。

舒尔哈齐老于世故，自然瞧出了皇太极那微妙的心思，他连忙解下自己的酒囊递给了皇太极，说道：“四贝勒，你不要多心，可能大汗觉得这件事交给我办更稳妥吧。”

皇太极苦笑道：“得了吧，父汗这么做，其实都是为了十四弟。父汗不希望我在军中的影响力继续扩大下去了，以免对日后十四弟继承汗位造成威胁！一定是这样一定是这样”皇太极平常是个喜怒不行与色的人，为人处事，小心谨慎。现在却讲出这番“出格”的言论，足见皇太极已被努尔哈赤伤透了心。

舒尔哈齐叹了口气，作为一个追随努尔哈赤征战半生的老将，他如何不明白努尔哈赤的心思。瞧着失魂落魄的皇太极，舒尔哈齐摇了摇头，转身也下了城头。