取来火烛，郭嘉在漆碗下烧出一个破洞，进而不断向碗中倾倒进水。他道：“凉州就似漆碗，全国之赋税就像水，烧开的洞则是羌乱。”

虽说倒水持之以恒，然而水却顺着孔洞不断外流，郭嘉自是如何都倒不满。直至水尽时，他向众人展示空空的漆碗说：“瞧，朝廷上下确实蛀虫不少，然全国之赋税被浪费在一隅之地，也是事实。这就是中原饥民遍野的真相。”

郭嘉这般阐述，司马朗脑海浮现出某些猜测，他难以置信地说：“你是想要抛弃凉州？！这…这岂非是要割地求安？”

“舍末只是权宜罢。”神色自若的贾诩，倒是令郭嘉有些欣赏，他拍拍司马朗的肩膀道：“情况在恶化，有些时候也需要采取更加灵活的手段去达成目的。更大胆些说罢，若我为天子，当乾纲独断将凉地一分为三分封三明，由其镇守西北边陲的同时相互牵制。等到中原复兴，粮秣齐备、兵甲充足之际，我再奖率三军，兵出长安。”

“丢着丢着，只怕会习惯吧？今日丢凉州，明日丢什么呢？”作为凉州人的贾诩终于开口，他带着好奇看着郭嘉。

“确实。”若无其事挠着后颈，郭嘉点点头：“昔日都城在长安，急需凉州充作京畿屏障，这才有孝武皇帝不计得失地征讨匈奴。但如今呢？定都雒阳，表里山河，再无烽火照甘泉之忧。只怕当真丢弃凉州，就再难捡回。”

“所以，现在的天下，或许已经是死局。”瞧眼案上地下到处的水渍，郭嘉有些不好意思地瞧眼荀彧，口中没忘说出石破天惊的论断。但一直顺着他思路的荀彧与贾诩，都没什么过激的反应，就算是司马朗也只是吃惊而非不认同。

至于荀悦，郭嘉今日之论述，他几乎都曾听其说过。他甚至还记得前次归来时，郭嘉在私底下反问：“修补旧有的秩序，真的有任何意义吗？”当时的他无言以对，现在亦然。离开的这些年，他始终找不到答案。

这并非是荀悦不够聪慧，事实上学识远超他的一群人，甚至比他更显迷茫。如今的士林，已经因为党锢造成集体的信仰崩塌，进而分裂出无数思潮。似荀悦这般徘徊不知未来，其实是士子的常态。

“他们会设想什么未来？他们又能创造什么未来？”晚霞由窗中照拂，荀悦顾盼四人无言自语。他这一代是迷茫的一代，但他愿意相信年轻一代们，能够扫除迷茫去重新塑造属于他们的世界，但愿。

……

相近晚霞之下，泰山之巅，张角、唐周一众人历经险阻，总算攀上顶峰。他们背负得更少，因而做出选择，也就更是容易。

贾诩、司马朗离开的第五日，张角、唐周同样辞别唐家村——康健的唐周在征得村中诸老首肯之后，拜师张角学习医术，随他踏上游走四方的旅途。

除却为首的张角与唐周，这一行还有其他五人，俱是张角数月来招募的弟子。他们的命运与唐周相似，一样的身患病症，一样的一贫如洗。于是乎，不约而同效仿唐周拜师张角谋求活路，也就不足为奇。

无限壮美风光中，张角傲立在泰山之巅进而俯瞰大地，胸腔中难以抑制地涌动起一股豪迈。随着手中九节仗挥动，他遥遥指向山下高亢地说：“此一路，相枕而卧的亡者几何，汝等可曾记得？”

未曾留下回答的时间，张角自顾自地继续道：“我施药救人十三载，救活的病患不下千人，奈何竟是远远不及这沿途所见的亡者！施药、医病，终究只能救人一时……”

就在包括唐周在内的一众弟子懵懂相视之际，曾经偷偷读过些书的马元义喜上眉梢道：“大师莫非是有救人一辈子的灵丹妙药？”透过张角近来的言行，特别是执意要攀登泰山的决定，马元义已经隐约猜到将发生什么。

“嗯。”张角朝马元义颔首，他一寸一寸抚摸前日亲自制作的九节仗，眼神逐渐坚毅：“你们或许不知，我这一身的医术，其实都是中黄太一所授。这中黄太一，开天辟地造人，黄帝承其志而御极天下…”

“皇帝？”唐周眉宇间有些疑惑，他不明白张角说这些的含义。