此番借着醉酒，在宴上泄露军机，其实是何进福至心灵之举。他无法期待也不愿再期待自己的幕僚，只能将希望系在新来的荀彧身上。

荀氏一门，海内盛名。唯独是娶中常侍之女的荀彧，算是士林笑柄。何进之言，等同搭建出一个诺大的舞台，一个可以帮助荀彧捡回‘王佐之器’名号的舞台。

怎奈何事与愿违，踩着何进搭建阶梯而上者，不是荀彧，而是他身边满嘴酒气的郭嘉。只听郭嘉似是讪笑般说道：“左、右中郎，皆是沙场宿将，北中郎将，胸中更藏千万韬略。加之北军武备精良、粮秣充足，战贼而胜，完全指日可待。大将军何虑之有？”

郭嘉近乎酒后胡言，立时引来一声呵斥，却是陈琳开口教训道：“兵者，国之大事。大将军诚心请教，奉孝何故添乱？”他是何进的主簿，也算是士人中少数感念何进知遇者。

陈琳的断喝，换回的是郭嘉斜眼讥笑。不解其意，又觉羞愧的他硬着头皮质问道：“朱公伟于月前出师不利，损兵折将以至是诸军胆寒。就算左中路砥柱中流，但也只是死守长社与贼寇周旋罢。奉孝既从颍川而来，此情不可能不知。还想请问奉孝，你口中的胜机，在何处？”

“陈主簿，你看到的，只是遮眼的浮云罢。”不以为意地忽略掉各色视线聚焦，郭嘉涨红的脸上扯出一丝不为人察觉的冷笑，他道：“胜败皆是有凭，因而陈主簿只要静思以下三问，自然也就恍然明悟。”

“王师自出雒阳，蛾贼可曾推进毫厘？”

“鏖战至今，几位中郎将或有上表求援？”

郭嘉抛出两问，落在陈琳耳中，所有的千端万绪，一时豁然开朗。他怔怔地说：“奉孝的意思…是…杞人忧天？”

陈琳意识到什么，回眸看眼满是迷糊的何进，由是像是自言自语般，替何进解释：“确实，几位中郎将俱是宿将，若局势不利不会不请调援军。然而他们或守坚城周旋，或立营垒对峙，俱是未曾讨要一兵一卒…想来，王师或许野战难敌数倍之蛾贼，然巩固维持目前之局势，应该不是问题。但…这至多是不败，何来的胜机？”

陈琳简明扼要的解释，何进再是愚钝也该听懂。只是萦绕在他心扉的阴影，非但未曾消弭反而愈发壮大。

如果刚刚何进惊恐的是蛾贼势大，那么现在令他惶惶不安的，却是幕僚们的无能。这些整日贩卖给他焦虑的名士，难道真就不如郭嘉敏锐？何进委实不信，因而原因……

“胜机在第三问，此刻距离秋收，还有多久？”

就在郭嘉竖起第三根手指时，原先引而不发的袁绍像是恍然大悟般抚掌忍不住赞道：“左传有云：既克，公问其故。对曰：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。’几位中郎将，原来是存着消磨蛾贼锐气的意图！”

“确实。”恰似刚刚明悟的神情挂在脸上，先前频繁与袁绍交头接耳的荀谌，也娓娓开口：“蛾贼自作乱始，杀官焚城，裹挟百姓，号称百万之众，似乎是无敌天下。然，享其利必受其害，拥百万之众就需填百万张口。

蛾贼只知杀烧劫掠，何曾去想过春种秋收之事？相持日久，其必陷入无粮可用之窘境。而当蛾贼断粮自乱之际，养足锐气的王师以盈击竭，又安有不胜之理哉！”