阎忠，凉州名士，也是皇甫嵩心腹幕僚。此刻，他不曾掩饰欣赏地走近贾诩，颔首徐徐说：“我送孙司马等回营歇息，归来之际已去查问乐平。诚如你‘乐平等虽浴血而归，然观其面色不似重伤之像’言，已证实乐兴、王琦等暂无倒悬之危。”

接下去的时间，阎忠向皇甫嵩汇报他问询乐平的结果：乐兴确实遭遇蛾贼合围，然多番接触汉军皆占上风，只因乐兴怯懦裹足，最终导致孙坚部惨重损失。乐平归来时耳闻孙坚惨败，由是夸大其词好替其兄洗脱罪责。

“乐兴、乐平，俱是该死。”皇甫嵩语气森然道。只是事已至此，深恶追悔俱是无用。

收拾糟糕的心情，他也从中提取出好的讯息：三河兵虽骄，然实实在在拥有与蛾贼野外交锋的实力与勇气，这点尤为关键。早先顾虑的消除，令皇甫嵩可以更加大胆的去筹谋反击的构想。

也是此时，走回他身侧的阎忠，在他耳边低声提醒道：“我知将军一生都致力凉州融入中原，眼前贾诩师出荀慈明，资质亦是不凡，前途不可谓不光明。这不正是将军苦苦寻觅，可以托付夙愿之人吗？”

“名师高徒，心高气傲总是难免，未必适合…且先听听他想说些什么吧。”重归帅位，皇甫嵩不喜不悲地目视贾诩，说：“你洞察之能，本将委实欣赏。左右本将什么都缺，就是不缺这些许时辰，就听听你的奇谋妙策吧。”

“诺。”从声音到姿态，贾诩尽显恭敬。

乐平言辞，所以能瞒过皇甫嵩们的慧眼。一来是皇甫烈、孙坚之败在前；二则是乐兴的怯懦超乎皇甫嵩的预料。由是当中郎将们一心系在全局时，自然也就忽略乐平话中隐藏的事实。

只有笃信汉军必胜的贾诩，才有闲情逸致去甄别乐平的气息，进而判断出他只是疲劳而非受伤，由是笃定乐兴、王琦们无碍——区区乐平与十数部曲都能杀出重围，没道理两营三河兵能被困在原地，动弹不得。

至于他何以会与阎忠说，完全是因为贾诩在观察乐平时，阎忠也在观察贾诩。故而当贾诩一副欲言又止模样，阎忠在皇甫嵩、朱儁与王允纷纷离开帅帐之际，走近问清缘由。阎忠当时的回答是，宁可信其有。

归来的阎忠，将贾诩推至终点前，距离拯救豫州的百万生灵，只剩最后的半步之遥。现在，只要贾诩开口，皇甫嵩就失去顿兵城中的理由，除非他想受到物议千夫所指。

深呼吸，抿抿嘴唇，早已准备的措辞，在这一刻和盘托出：“蛾贼粮食将尽，设无孙司马追逐之败，只怕波才真要归去。然今蛾贼新胜气盛，王师脆败气馁，以波才往日行事而观，其必以为长社危在旦夕，由是势必再生染指之心。”

阎忠忽然打断一句，犹如配合般明知故问道：“诚如你言，王师一败再败，全然不敌蛾贼，谈何破贼拯救豫州百万生灵？”

“波才所倚，只是势大。他既不懂兵法，更不懂人心。”见到波才以前，贾诩会尽量高估，完善可能出现的对话。但见完波才，他明白波才的成功只是偶然：“蛾贼今番之胜利，全然建立在舍弃数万同袍上。波才若席卷归来，麾下数万之众只会人人物伤其类，又怎甘一心一意效死？

由是蛾贼虽胜，却已堕丧军心。反观王师虽败，然筋骨未伤，尤能再战。波才既不知彼，也不知己，安能不殆？

还请将军能暂作一时虚弱，以诱波才上钩。进而借一物之威，定能取得全胜！”