明清两代书生，若想以读书进身，童生、县试、府试、院试，是每个学子必考之试。

其中，童生试倒好说。

及至县试，便要求有4名村庄里的人和1名秀才保举，方可参加考试。

府试要求5名村里的人和一名秀才保举，方可参加考试。

院试要求有6名村里的人和2名秀才保举，方可参加考试。

叶永自离家之后，村庄里的人便视他为败家之子，不可相交！至于秀才保举，叶永早早打消了这个念头，当年那个致使老娘郁郁而终的黄须秀才，是决计不会为他作保的，这一点，叶永很清楚！

当那个朱先生开口骂自己是贱役的时候，叶永进取科第的最后一丝希望，也就碎了。

人一旦没了希望，什么也就无所谓了，叶永亦是如此！

外面的粥棚又开了，叶永向来都是最后一个去领粥的，每次的粥，也都是凉的，凉粥很难喝，又冰又黏，如同他此刻的心绪。

叶永知道，积雪再厚，终有一日还是要化的，待雪化了，灾民住宅重建，该有家的人仍旧有家，他这样的人，也同样只能继续三餐不饱，自生自灭，到那个时候，这世上不过多了一具尸体罢了。

叶永年未弱冠，他还不想死。

领完了粥，外面就有戴着尖顶帽，挎着腰刀的衙役冲了进来，挨个盘问户籍，但凡非京籍人口，一律重枷锁走。

所以，叶永自然也被锁走了。

听路上的衙役讲，最近这几日，命案徒增，倒不是再因为那所谓的妖雾，据官府通文所讲，京城混入了许多真正的心怀叵测之徒，不愿放过如此好的机会，暗地杀人害命，散放留言，只道满清无德，方有妖孽乱世！

这种事，向来为帝王所忌惮。

雍正皇帝也履行了之前的诏书旨意，妖言祸乱者，斩！可是，要想真正查出这些反逆之徒，就只能动用大量人力，逐一排查可疑之士，故，封城十日，许进

不许出。

衙门里的巡捕没一个好脸，看谁都像贼人，一言不合便拔刀相向。

叶永入书院做杂役时，有牙行的保书，他虽是贱籍，可，到底，也勉强算是个清清白白的贱籍。

叶永在牢房冻了一夜，便被放出来了。

虽被放出来，不过，官府却责令其封城结束之后，折返原籍。

叶永心如死灰！家中薄田已卖，回去如何生活？这无异于逼着他去死！

离开官府的时候，叶永听见身旁提着枷锁出门锁人的巡捕衙役抱怨：“这该死的贼人，哥几个统共不过百十条腿，京城如此多人，把哥几个腿脚跑断，十日时间也查不出贼人在何处！”

叶永攥紧了拳头，他自信，虽只在书院做了几年杂役，可论起学问，他叶永不输书院任何一个贵人子弟，那些酒囊饭袋之徒，科举入仕，一生荣华，他却走投无路，为一口冷粥，只能自甘下贱，世事缘何如此不公？

叶永转过头，红着眼，再一次弯下了他的脊梁，问那巡捕头子：“大人，可缺人手？”

那巡捕头子扭过头，似是意料不到，看到叶永，嘴角扯出冷笑：“你想做捕快？”

叶永点头。

巡捕头子在掌心唾了两口唾沫，拍牲口一样拍了拍叶永的肩膀：“身子骨倒还算壮实！可是老子凭什么招你？你多吃一口饭，老子便少一口饭！”

叶永咬紧牙关：“小人识字！”

巡捕头子眼珠子猛的亮了起来：“你会写字，写一个给老子看！”

叶永颤着手，用树枝在地上艰难的写下，正大光明。

四个字，却似乎耗尽了叶永所有的力气！

巡捕头子反倒收起了冷意，正色道：“你可想好了，班房端的也是一口下贱饭碗，寻常人家，不到走投无路，绝不会让子孙充当衙役，一旦做了衙役，削出族谱，不得葬入祖坟，子孙不得参加科举！你是读书人，你想清楚了再说，若是同意，我现在就去给你登名造册，一旦画押，再无反悔！”

叶永忽的释然了，看了一眼地上那正大光明四字，这四字，本该悬于昭昭天日之上，如今，只能淹没于这满地污泥之中了。

看着那四字，叶永面上满是讥诮，轻笑着回答那巡捕头子：“给我三日，城中贼人，倘若遗漏一个，我叶永，悬梁自尽！”