马克西米利安双臂依着石栏杆，目光投向桥下流淌的河水。

“如此一来，整个利益链就建立起来了帝国的大贵族们在幕后操控的商团从北地拿到廉价商品，拉回来就是五倍以上的利润。北境守御从中抽取好处，分利给军队加强自己的影响力。而新拓地的领主们则向北境军队出售军需获得自己的一份分成。大家都得了好处，皇帝最多是不让自己成为冤大头，他不敢也不可能去打断这个既得利益链。这就是政治，就像精灵的银环游戏。”

菲恩敏锐地感到同伴语气中的冷嘲热讽。

“有利益就有损害。长此以往，一个是地方分离倾向越发明显。北境军队更为强大，新拓地的实力也不断增长，都会成为帝国安定的隐患。另一个则是大贵族阶层越来越不把皇权当回事，整个国家的利益被他们自家的利益所绑架。”

马克西米利安爽朗地大笑。“我的朋友，你觉得我是那种忧忧民的人吗？”

“不，你的脑子里从来就没有那四个字。”菲恩深有感触地叹了口气。“不过，我建议在招揽新人的时候，最好记得背诵我刚才告诉你的那些理由。而不是我很英俊、我位高权重、我的金币多的能用麻袋背、我在皇帝那里都说得上话之类的夸夸其谈。”

“知道了，知道了。”马克西米利安一副迁就的语气，让人一听就知道没怎么当真的样子。

菲恩无奈了摇了摇头。“努瓦雍太远，我们在那里没什么影响力。半年前得到的消息，只听说领主正在策划与附近的父神教徒开战。现在，或许双方已是杀得尸横遍野了罢。”

“这是一个新的利益链，依附在之前更大的那个利益链上。努瓦雍领无论开矿，还是冶炼锻造，都需要劳工。而战争，则是获取廉价劳工最便捷的手段。说起战争，北境最多的是悍不畏死的士兵。于是，北境提供战力，努瓦雍提供战场，双方的协作可谓天作之合啊。”

即使远在两千弗隆之外，两个人借助些许未经证实的消息就把努瓦雍的局势猜了个七七八八。努瓦雍伯爵如果知道，还不敬为天人啊。当然，接下来他就要准备杀人灭口了。马克西米利安虽然玩世不恭，对政治和利益关系的敏感度却是负责情报分析的菲恩都自叹不如的。

“接下来，我们该做些什么？”菲恩询问道。

“就凭我们现在的实力，又能做些什么？”马克西米利安耸了耸肩。“去和大贵族们一起发财？那就是虎口夺食，找死行径。提醒皇帝陛下加以警惕？他未必领情，我们又有什么好处。就是北境守御使、边疆领主之流，又岂是我们能轻易拿捏的。”

“我们就这么眼巴巴看着？”菲恩兀自心有不甘。

“看着呗。”马克西米利安倒是没心没肺地乐呵呵的。“努瓦雍的那位领主做生意是一把手，打仗作战却未必在行。要是他玩砸了，这事就有趣了。”

“据我所知，这位生意人领主颇有些自知之明，正在私下招募佣兵。而努瓦雍领的科林准将虽然中规中矩，以往参加新拓地清除魔物的扫荡中也算是历经实战。战备、兵力，又是出其不备。努瓦雍打赢的比率至少有六、七成罢。”

“永远都不要看那些异教徒。”马克西米利安伸着手指晃动两下。“我的外祖母被掳到姆斯缇丝sis的时候只有十一岁，所有人都认为作为女奴的她活不到二十，可最她活到了她的女儿，也就是我的母亲也到了十一岁的年纪。我的母亲被送到敏塔岛的皇宫的时候，所有人都认为毫无根基的她熬不过两年，可最后她熬了下来甚至还生下了我。”

菲恩对那段家族的秘辛，只是轻轻叹了口气。马克西米利安说得轻松，其中却不知包含了多少屈辱和忍耐，这也包括他本人在内。

马克西米利安的语气倒是一如既往的不羁。“其次，永远不要看帝国官僚们的贪欲。你觉得北境守御使会老老实实把从努瓦雍购置的武器、铠甲，全部交给军队使用呢？”

菲恩顿时愕然。“咦！你是说他们几乎横跨整个北方地那样折腾一番，最终的目的不是为了加强军备，防御蛮人的入侵和北境的暴动的？”

“那些贵族和北境的官员虽然赚了钱，可他们又不是傻子，怎么可能用那些钱贴补国家的边事呢。”

菲恩沉思良久，骤然倒吸了一口冷气。“……难道，他们囤积兵器想要造反？”

多芬子爵一把抓住自己的同伴，将他的脑袋夹在胳膊下，随意揉着他的头发。“哈哈哈哈，我的朋友，你还是太过单纯，实在太可爱了。可爱得我都忍不住要蹂躏你。”

菲恩嗯嗯叫着，勉强从有力的手臂中逃脱出来。不过，他的头发已经被折腾地象鸟窝一般了。周围的守卫虽然离开了一段距离，尽力避免听到两人的谈话，此时也不禁失笑。毕竟是年轻人，嬉笑吵闹才是常态。

北境守御使的辖区，并非独立的贵族领地。帝国肇基的时代，那里人口稀少、物产贫瘠，又随时面临蛮人的袭击。所以，这片土地最终砸在了皇帝手里，根本分封不出去。北境守御使，其实是帝国派驻在那里的官员。由于北境战事频发，这个职务的官员被授予了掌军抚民的特权，权势堪比顶级的公爵国主。同时，为了避免官员利用这个特权建立起自己的势力，皇帝又强行规定北境守御使以六年为一个任期进行流转。所以，历代北境守御使都在任期内捞到足够的钱。若不是三百多年前一位守御使捞过了界把主意打到边军军粮上，最后引发大规模兵变把自己的脑袋也弄丢了的教训，现在的守御使才不会那么麻烦地和内地贵族勾结起来共同牟利呢，更不会想到要竭力安抚那群兵痞。

“我哪里弄错了！”菲恩嘟囔着。

“很简单这个利益链里的所有人，要说挖帝国的墙角都是个个争先。可要说改朝换代，怎么看着都不像那份材料。”马克西米利安掰着手指一一列举道。“与北境守御使勾结的领主贵族若是心生不轨之意，就应该收拢北境的军心民心，而不是乘着饥荒大肆压榨地方谋取私利。北境守御使只是个流官，根基也在帝国本土。所以除非他打算抛妻弃子，把整个家族送给皇帝处置，否则也没道理会选择那条风险大收益却遥远不可期的道路。至于北方新拓地的领主，像努瓦雍伯爵那样的，都是些传代不超过五世的新贵族。他们要造反，必将遭到帝国本土传统贵族的敌视。”

马克西米利安一边说，视线随着桥上走过的一对衣着暴露的女子移动。1月霜月的节气，寒冷夜晚还是这幅穿着的，只能是一种职业的女性。果然，那对女子也注意到被层层护卫围绕其中的俊美男子，立刻放缓了脚步。烟视媚行之际，两人咯咯笑着窃窃私语，眉目间满是之意。

马克西米利安甩了甩袍子，径直追了过去。

“你还没告诉我，努瓦雍生产的武器到底会去哪里！”

夜色渐深，马克西米利安和那两位女子的身影有些模糊，只听着前方传来开朗的大笑。“我的朋友，仔细想想。努瓦雍、北境、琥珀海，然后是日落岛、阿德加海，最后章鱼港y、敏塔阿玛多瑞斯。神女的眷恋，哈哈哈哈哈，我来啦！”

听到这雀跃的欢呼，就知道马克西米利安已进入狂欢放纵的状态，没心思继续谈论国家大事了。菲恩无奈地摇头，让两名侍卫追上去保护。

他的脑海里回想着马克西米利安所说的话。帝国幅员广阔，那些地区之间隔着上千弗隆的距离。区区一个北境守御使，怎么可能影响到偌大地域等等，难道……菲恩麦克劳克林不觉心头一震，那可是毫无异议的资敌行径啊！他，不，他们怎么敢！

不过他随后便释然了。这些年，难道他还没有见识够所谓帝国栋梁的贵族们嘴脸？别说是资敌了，就算是对国家有百害而无一利，却能让他们赚得哪怕一个金币的好处，他们也会争着抢着去做而若是对国家大有裨益，却可能影响到他们自家的利益，他们是绝对不会费心去做。想穿了，国哪里比得上家，也就是这么回事。

菲恩不禁想到马克西米利安刚才的取笑，脸上顿时泛起一阵恼怒的红潮。这娇艳的表情，令对面走来的行人一个趔趄差点摔倒。回首目视容貌不亚于最艳丽的交际花的年轻男子，沿着拱桥优雅的起伏路迤逦而行，不由怀疑起自己的喜好问题了。

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