“我记得今天在床上醒过来的时候，还在乔鲁姆伯爵的家里。既然伯爵没有因为缺钱而把这处房产卖掉，作为他的女儿和儿子，安排伯爵的仆人们按部就班地各司其职，难道反而成了一种罪过？”他的坏笑着对帕兰加家的老处女道“莫非……是帕兰加伯爵起了鸠占鹊巢的心思，想把女婿家的产业划归到自己门下了？”

帕特楚帕兰加一时语塞。要说没这心思，帕兰加伯爵本人就算还没来得及想到，他的两个已经在考虑养老问题的女儿也会替他想起来。可惜，乔鲁姆家的家事，不是乔鲁姆伯爵一个人可以决定的。乔鲁姆夫人前任的一对儿女更有发言权。再者，这样的事要是传出去，绝对会成为敏塔阿玛多瑞斯人人侧目的一个话题，作为意图侵占的女方家族，恐怕不会是什么正面的形象。贵族圈就是这样，利益要，但面子也是不可或缺，否则就是吃相难看，会招致其他家族的鄙视和冷待的。

你看，帕兰加家的人就是这样，连主动挑衅都会被人抓住把柄。还好，经过多轮战斗的乔鲁姆夫人倒是找到了反击的借口。

“哼！就算你们是女儿和儿子，这里还有我这个伯爵夫人在呢。你们又把我的米卡放在哪里。这个家，还轮不到你们两个说了算。”

即便是续弦，她还是摆出一副主母的面孔，门里门外一旁偷笑的仆人们一时肃然。乔鲁姆夫人得意地扇了扇贵妇圈近来流行的羽毛扇，厉声对跟在后边的管家道“去，后院自领五鞭子。然后把那两个厮打发到农庄积肥，不把那人得志的面孔整没了，就不要回来。”

老管家在安格斯和林蒂的母亲时代就已经伺候内宅了，而且是在伯爵另娶娇妻后，对前任女主人的后裔最为照顾的一个。打他鞭子，莫过于打两人的脸。至于对付两个厮，那是杀鸡儆猴。甚至人得志，都有点指桑骂槐的意思。

是可忍孰不可忍，安格斯立刻发起反击。

“仆人们愚钝，外边至多笑话我们管教不严。可帕特女士在我们家也住了差不多半年了罢。就算是亲戚，这么长时间未免也有点古怪了。这家里还有我这么一个适龄未婚青年在呢，父亲与帕特女士以前也有过婚约。万一传出些什么瓜田李下的流言，我们做辈的大不了就是丢点面子，帕兰加伯爵家的声誉……着实让人担忧啊。”

帕特楚帕兰加的脸一下子涨得通红怎么敢，他怎么敢提起她这一辈子最不愿意提起的回忆。无论是反驳还是辩白，此时都显得毫无意义。“你……你这个暴发户女人的崽子。”咒骂，才是一个贵族在此时应有的反应。

林蒂咳嗽一声。“对不起，不过我必须提醒您，您现在所住的房子，正是您所指的那位暴发户女儿的嫁妆之一。为了你我两家不撕破脸面，我希望今后再不要听到任何涉及我母亲的贬语。当然，如果您愿意按照我弟弟的建议回家，或者住到您的妹妹，我们的继母在城内购置的另一套公寓，也不失是解决眼下尴尬局面的一个方法。”

伯爵夫人的姐姐立刻闭上了嘴另一套公寓？福洛伦丝用于威胁自己的丈夫的周期性短暂离家出走而准备的，只有两套卧室的……狗窝。那还不如帕兰加伯爵的府邸呢，至少这里还有几十个仆人可以使唤。

林蒂又转向后母。“夫人，至于您刚才所提的建议，由于涉及为家族辛劳服务了二十四年的管家和两名勤恳本分的仆人，经过对前因后果的深思熟虑，我非常遗憾地决定予以驳回。当然，如果您一定要坚持，也可以说服我们的父亲，您的丈夫，从今天起家里每个仆人的薪酬，都由您的个人财产支付。那样就可以换取我不干涉您今后任何处置的权力。”

“凭什么！”伯爵夫人象被刀子捅了似得跳了起来。“凭什么服务家里所有人的仆人，要由我自己的钱来付。”

林蒂的脸上依旧是温和的笑容。

“因为由三年前开始，帕兰加家的公共资产就不足以支撑多达三十人的仆役队伍了。经我、我弟弟和我父亲，当然，也包括您在内的家族成员的商议米卡弟弟当时还没成年，一致决定暂时用我和我弟弟所属产业的出息，来支付这项日常性的开销。也因此，只有我和我弟弟才拥有对府邸从属仆人进行奖惩处罚的权力。如果您对此有所异议，那么本着等价的原则，您就必须先接手我们现在所承担的义务。”

乔鲁姆夫人沉着脸搜索记忆，好半天才想起的确有这么一回事。那时候的她，因为自己威逼利诱，压着继子继女出钱补贴家里而得意万分，却没想到权利和义务是相辅相成的。没钱，还想骑在别人脖子上作威作福，那除非你是皇帝陛下了。哦！对了，除了对那些贱民，皇帝对绝大多数贵族也都没有这个权利。

乔鲁姆人和他的姐姐输人不输阵，立刻叫嚣着要购买大批奴隶替换掉家里这帮刁仆。这个，林蒂姐弟就只能嘿嘿了。三十个经过特殊训练，能干家务的奴隶，一次购买的投入至少要三四千塞斯特。伯爵夫人为了凑出这样一笔现钱，恐怕是出售她为数不多的首饰了。而即便她能狠下这个心，一直秉承家和万事兴的原则和稀泥的乔鲁姆伯爵，也会断然出面阻止。在家里面用奴隶你要么是没有历史积累的暴发户，要么就是有特殊爱好的二世祖。一个皇族家庭，就算是虽支系的，用几个身份低贱的奴隶，而不是为家族服务了几代以上，相貌、礼仪都一丝不苟的忠仆来管家，那简直就是自绝于主流社会。

帝国境内的奴隶，多半是战争中的俘虏或因为债务而自买其身的平民，信仰问题、语言问题、习俗问题，都造成这类两条腿的大牲畜基本没有牛、马那么好使唤。要是压迫过甚，或者家里有牵挂的，时不时还要逃走，造成直接财产损失。在敏塔阿玛多瑞斯，也只有集体劳作的农庄、种植园、矿山等封闭式产业，才会大量蓄用奴隶罢。

见自己对林蒂的威胁没用，连后边围观的仆人们脸上都露出嗤之以鼻地嘲笑，乔鲁姆夫人顿时火冒三丈。不过她还算明智，将攻击目标转移到威信比不过他姐姐的安格斯身上。

“什么样的血统，就有什么样的后代。看看你，满身的血腥和暴虐，还像是个贵族子弟吗？还像是伯爵家的继承人吗？我和你父亲都为你的表现感到羞愧。”

安格斯满不在意地回答：“血腥？暴虐？帝国的贵族就是靠了这个打败了北方霸主雷瓦布，建立起偌大的撒加塔伊诺帝国。要不是因为畏惧这些，南方诸领又怎么可能在最初的交锋后就断然放弃了抵抗，匍匐在皇帝的脚下。哦，我忘了，你们是南领贵族，被征服者。”

“说得好听。”乔鲁姆夫人一把抓起安格斯受伤的胳膊，却被他一下甩落。“这是什么！我都听说了，你和那个皇室的败类多芬子爵搅在一起，还和他一起为了低贱的戏子娼妓与人厮斗才为此受了伤。”她侧眼扫了一下林蒂，摆出一副什么都知道却碍于脸面不愿直说的表情，又一把拉过在后面闷声不响的儿子。“你自己受伤不要紧，可你考虑过对乔鲁姆家族声誉的影响吗？米卡才刚刚入 一秒记住域名m.3qdu.com

学，刚刚步入上流社交圈呢。你想想，别人在背后会怎么编排他。我可怜的米卡啊，又继承不了爵位，又没什么财产，还要背负着有一个浪荡子哥哥的恶名，以后只能过藏头遮脸地生活喽。”

她一边哭嚎着，一边恶狠狠地指向安格斯。“这都要怪你！让龙神吞了我罢，我不想活啦。”

安格斯已经习惯了自己这后母讲理不成就撒泼的脾气，她看自己不顺眼也不是一天两天了。不过话里提到多芬子爵，倒是引起了他的警惕。“是谁告诉你，我和多芬子爵遇刺案有关的？”

“还遇刺案呢！”乔鲁姆夫人的姐姐帕特冷嘲热讽道。“谁都知道，是那只蜜蜂先招惹了坎肯子爵夫人。子爵的儿子不忿受辱，所以雇了人要与多芬拼命。没想到多芬还勾搭了尤克理的紫袍术士，正巧把那自不量力的一伙人一打尽。还是自己情人的儿子呢，他都没有放过，子爵夫人听到消息后就昏厥了过去，直到现在都没醒过来。而那个懦弱无能的坎肯子爵正在拼命找疏通关系想要摆脱责任。你要是还有点良心，就去劝劝多芬子爵，放过那可怜的一家子罢。”

安格斯好像没有帕特想象的那么有良心。他耸了耸肩，似乎是觉得坎肯子爵他们罪有因得。这让乔鲁姆夫人她们颇有种失落感还真是世风日下，道德沦丧啊。

实则，安格斯是在猜测后母和她的姐姐得到的消息，到底是幕后黑手故意造谣以掩盖事实，还是多芬子爵他们为了麻痹敌手放出的烟雾弹。从多芬子爵本来就残余不多的好名声来看，似乎后者的可能性更大一些。他即将加入的这个团伙，看来也并不简单啊。有趣！

林蒂没好气的推了安格斯一把。她也猜到后母是因为有了什么依仗才借题发挥的。从造谣生事者与他们姐弟的阵营归属来看，这就叫是误中副车罢！当然，也不排除是其他别有用心者故意蛊惑的结果。大剧院的事件后，敏塔阿玛多瑞斯的局势非常怪异，显然在酝酿着什么更大的动作。就连她的闺蜜罗萨楚安德烈森，也被她的父亲严令暂时禁足在家了。安格斯……，她的目光转向弟弟，却发现他的脸上闪动着雀跃的表情。

哎，看来什么都劝阻不了他了罢。对那个夺走了她弟弟的心的男子，林蒂不知道是该怨恨，还是该感激。

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