宋理宗两子早夭，因此最后理宗择其弟赵与芮之子赵禥为皇储。由于赵禥其母曾在怀孕期间服用过堕胎药，因此赵禥先天不足。景定元年1260年六月，理宗下诏立赵禥为太子。景定五年1264年十二月廿六日，宋理宗去世，赵禥即位，是为宋度宗。宋度宗即位后不理朝政，整日沉湎于声色犬马之中。右丞相贾似道因此擅权。贾似道结党营私，排斥异己。终日在葛岭别墅中与妻妾玩乐，由于他好斗蟋蟀，时人称他为“蟋蟀宰相”。他禁止让前线战事让宋度宗了解。襄阳、樊城被围三年后，宋度宗才得知此事。

端平二年1235年，蒙军首次南侵，被击退。蒙军并不甘心失败，于次年九月和第三年两次南侵，其前部几乎接近长江北岸。由于宋军奋勇作战，打败蒙军，再一次挫败蒙军度江南下的企图。而后，南宋军民又在抗蒙将领孟拱、孟瑛、余玠等人的指挥下，多次击败蒙军，使其不得不企图绕道而行。

开庆元年1259年，蒙古大汗蒙哥在征战合州时受宋军的流矢所伤因而死于军中。其弟忽必烈正于鄂州与宋军交战，听到消息后，立即准备撤军以便夺取大汗之位，贾似道借机派人与忽必烈议和，以保太平。咸淳七年1271年，忽必烈在大都建国号为元。咸淳十年1274年七月九日，年仅35岁的宋度宗去世

宋度宗去世后，其长子赵显即位，为宋恭宗。当时，宋朝的统治已进入瘫痪状态。德佑元年1275年春，元军攻克军事重镇安庆和池州，威逼建康，长江防线崩溃。朝野大震，各界都冀望贾似道能出征，结果宋军大败。贾似道被贬，在赴任途中被监押官郑虎臣所杀。同年十一月二十日，常州沦陷，元军举行大屠杀。不久平江也告沦陷，临安人心惶惶。德佑二年1276年二月初五，临安城里举行受降仪式，宋恭宗被俘。南宋灭亡。宋室和广大的爱民始终没有投降，拼命抵抗。

赵显之弟赵昰和赵昺被大臣保护逃出临安。赵昰在福州即位，是为宋端宗，改元景炎1276年。文天祥在陆地组织军民反抗元军侵犯，而朝臣陈宜中、张世杰、陆秀夫等人护送赵昰和赵昺乘船南逃，和宋室在海上漂泊，组成行朝。景炎三年127年春，小朝廷抵达雷州。四月十五日，年仅十一岁的赵昰去世。陆秀夫与众臣拥戴赵昺为帝，改元祥兴。

在元军猛攻下，雷州失守。小朝廷迁往崖山。元军在汉人将领张弘范领军紧追在后，对崖山发动总攻，宋军全线溃败。赵昺随陆秀夫及赵宋皇族百余人集体跳海自尽。张世杰率领水军余部突围而出来到海陵山脚下，听说陆秀夫背负帝昺共同殉国的噩耗。张世杰悲痛不已，堕身入海，爱民纷纷投海自尽。至此，宋朝至此宣告彻底灭亡。张弘范特于此立“张弘范灭宋于此”碑。

崖山海战极为惨烈，战后，有十万人自杀殉国，海上都是尸体。文天祥亲自目睹惨状，作诗云：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”

自后，宋朝灭亡

华夏进入元朝，少数民族统治的朝代。