叶尔康再次见到乔菽萍是在学生剧团里。他和刘觉民、周仕健都是剧团的成员，五花八门拼凑起来的乐器倒也演奏的像模像样。乔菽萍是歌咏队的成员，江薇是话剧团的演员，还有辛明亮给剧团撰稿。自联大成立了学生剧团后，这让死气沉沉的乡野之地多了一份郎朗的歌声。学生们课余时间编排节目，自然引来诸多人观看，颇为热闹。

就是这“一抹晴朗的天”，也被某些人所不容，横加打压。课余之际，学生们被一部苏联小说《铁流》所着迷，翻开第一页就被吸引住了眼球：哥萨克村镇的花园、街道、房屋、篱笆，都沉默到望不到边的、酷热的尘雾里，闷得喘不过起来……那种沉闷，让西北联大的学生们也感到压抑。有话不敢公开说，有看法不能诉求，的确“闷”得喘不过气来。《铁流》这部著作的中文翻译正是文理学院的教授曹靖华先生，此书最早的中文版本因“文字压迫甚烈”得不到公开出版，是鲁迅先生亲自编校，自己拿钱印的。曹先生在后来的一篇《风雪万里栽铁花》文章中写道：“书一出版，就立遭严禁。鲁迅先生通过一家日本人在上海开的书店，将初版一千册书，从柜台下一点一滴地‘渗’透到读者中间。”之后有投机商翻版，尽管“坏纸错字，弄得一塌糊涂”，“可是就连这样的‘一塌糊涂’的翻版，也被反动当局没收了。”

刘觉民不知从哪弄了一本，看完后给了叶尔康。在演出之余，叶尔康躲在一片树林子里偷偷从书包里拿出来读，不料想被走来的乔菽萍发现了，想藏都藏不住。

“看什么呢，这么用功？”

待叶尔康听见声音，乔菽萍已经站在他的面前。

可能猛不丁被吓着了，书尽管被叶尔康掩到了身后，但还是在紧张中从手中脱落，跌在了地面的枯叶上。乔菽萍捡了起来，看了封面上的字什么都明白了。

“是得找个没人的地方看。这书我读过，就在几天前。套用鲁迅先生的一句话，用‘铁的人物和血的战斗’，去激励万千为争取生存自由和光明而斗争的人，消灭敌人，为的是自己不被敌人所消灭！”

听了她的话，惊出一身冷汗的叶尔康这才舒缓了一口气。

殊不知，此书在国民党“岩石似的重压之下”，在日本帝国主义侵略的漫天烽火中，《铁流》以自己的风暴和沛然莫之能御的激流，流到前线，流到后方，流遍西北联大、西南联大，静静地流向辽阔祖国偏远的地方……曹靖华先生说，“革命部队遭到敌人包围，战士们随身携带的一切东西，全可以抛弃。书和枪，唯有这类书和枪，或则冲出重围，把它带走，或则同自己的生命一同毁灭！”

“没想到你都读过了，我还紧张什么。”

这是叶尔康对乔菽萍说的第一句话。他们的谈话自然是围绕这本书进行，“这是劳动人民争取生存的火炬。”“这些面黄肌瘦、赤身裸体、死中求生的难民，带着老婆孩子，从敌人的刀光血影里冲杀了出来。”

“可惜我一个弱女子，不然真想投身到血与火的洪流中去。”她如是感叹。

“我是个男儿，可我不懂军事，就像在河都时袁先生说的那样，不懂军事，仅靠匹夫之勇，只能多个炮灰。”

“河都？”乔菽萍颇为惊奇：“你是河都人？听口音不像啊！”

叶尔康说：“我不是河都人，但我去过河都。袁先生是资深的地质学者，我就是受他的点拨，才来这里报考了地质专业。”

“哦，是这样。”乔菽萍说：“袁先生的话是对的，只要学好本领，以科学救国，一样达到报效国家的目的。”

“是的，等将来毕业走出校门，为国家寻找矿产资源，是我最大的愿望。只要我们有了丰富的煤炭、钢铁，到那时国家发展了，就不会再受外寇的侵略，相信这个古老的东方民族会屹立在世界之林。所以，我的志向只能在远方。”

乔菽萍明白了，“挺好，远方有一望无际的地平线，富有诗意。”

叶尔康笑了，“也许吧。可能还会有迷人梦幻的海市蜃楼。”