起风了，帐篷外旋起的狂风夹杂石头子乱飞直撞，那滚动声犹如脱缰的野马，轰隆隆从高地起伏的荒原上驰骋。魔鬼横行，风沙让军绿色的汽车变得斑驳不堪。风沙从帐篷的缝隙里灌进，呛鼻，令人窒息，大伙把头没入被子，任凭风魔毫无忌惮地蹂躏、肆虐。
一夜过后，风停了，不洁净的天空依旧灰蒙蒙一片，残留的片片云朵慢慢地向大山的那边移去。
就在这荒原上，队员们看到了大片水面以及水边植物。有队员惊喜地想奔过去，却被叶尔康一把拽住了，傻小子，那不是湖泊，是“海市蜃楼”。那队员不信，怎么会？叶尔康说，你好福气，第一次来就看到了难得的奇幻。当他还在疑惑的时候，慢慢地幻景从地平线上消失，泽国不在，依旧是无边无际的满地砾石。队员们感到不可思议，把困惑的眼睛望向叶尔康。叶尔康解答说，这是由于光线在垂直方向密度不同的气层中，经过折射造成的结果。白天沙石受太阳炙烤，沙层表面的气温迅速升高。由于空气传热性能差，在无风时，沙漠上空的垂直气温差异非常显著，下热上冷，上层空气密度高，下层空气密度低。当太阳光从密度高的空气层进入密度低的空气层时，光的速度发生了改变，经过光的折射，便将远处的绿洲呈现在人们眼前了。那位队员听得云里雾里的，望着已经往前走去的叶尔康，他暗自惊叹，他咋就懂得那么多东西呢！
荒原是坦荡的，荒原是寂寞的。跋涉，依旧是日复一日的行走。或许是这荒原的沉寂过于持久，探矿人的脚步没有惊醒亘古的长梦。
那一天，他们遇到了暴雨，雨从天而降时，他们正急行在曲弯的小路上。无处躲藏，浑身被浇透了。脚下泥泞，不小心跌倒了爬起来继续往前。好在这是场阵雨，没多长时间就云开日出，太阳又火辣辣地高悬在天空。
夏日的荒原是炙热的，烈日当空，头晕目眩。跋涉途中的队员们多么想看见从大山里流淌出来的小溪，哪怕小小的潺潺涓流。明知道是痴梦，但不妨碍大家幻想。
脚下的路在延伸。
突然，万籁俱寂的环境下，一声嘹亮的鸣叫声从空中响起，这哨音般的突然的一叫，真是让队员们毛发竖立，寻声抬眼望去，一只大鸟从高远的天空展翅飞翔。
“妈的，是这东西，真够吓人的。”
叶尔康说：“其实最吓人的不是动物，而是在不该有人出现的地方，突然撞上了人，这是最可怕的！”经他这么一说，再闭上眼睛一想，还真是，渺无人烟里猛地出现一位不速之客，那可真够唬人的，哪怕他没有歹心。叶尔康还告诉大家，这大鸟叫金雕，常栖于沼泽、河川、水边，嗜食蜥蜴、蛙、小型鸟类等。有人问，这么说有了大雕的出现，离这没多远一定会有水源？
“是的，一定是这样。”叶尔康很自信。
果然，在夕阳西下的时候，他们的眼前出现了一条期盼中的河流。
月亮升起来了。
小河缓缓地从干渴的大地上淌过，她是那么秀丽、清澈，就像身居魔窟的温馨少女，让这些奔波而来的男人们不相信地齐刷刷伫立在月光下，深怕打搅了她的美梦。不知道这条小河叫什么名字，因了白亮亮的月亮，队员们暂且给她取了个好听的名字：月亮河。
月亮河是个季节性的河流，来自大山深处，一路蜿蜒，向不远处的洼地肆意漫流，形成一片沼泽，茂盛的芦苇在此浩荡。
借着月光，队员们看见了几只前来饮水的黄羊，常武端起了枪，被分队长薛嘉华压下了。
“别惊扰，它是荒原的精灵。”
水对于干渴中的人是多么的喜悦，就在白光光的月色下，所有的人剥去了身上的衣服，赤条条地全都扑进了清凌凌的水流中。
多么惬意，大伙撩水，整个河面水花飞溅，河流活了。
当帐篷搭建起来后，叶尔康望着一个个长期靠大饼和炒面充饥的队员们难看的脸色，他去找了正在整理标本的薛嘉华，说：“分队长同志，无论如何也要打只黄羊来给大伙补补身子，不然大伙真的扛不住了。”
薛嘉华尽管爱护那些精灵，但到了这会，他还能说什么。
退伍军人常武提着枪去了，原本薛嘉华要派别的队员陪他一起去的，但他说，工作要紧，你们都是地质方面的行家，唯我是个门外汉，就让我给大家服务一回吧。
谁知，沿河流而下隐没在芦苇丛中的常武竟再也没有回来。
“赶快去找，无论怎样也要把常武找回来。”
然，当薛嘉华领着小分队的人搜遍了那片苇丛，根本就没发现常武的一点踪影。就连野外经验丰富的叶尔康也无法相信，亲自带人又去寻找，依然无果，痴呆地站在河边望着芦苇丛不由感叹：这样的壮烈连天地都会憾动，江山难怪是共产党的。
直到多少年后，当又一支科考队经过这里时，那条淑女般的河流已经被风沙吞噬，只剩下了一片泛着盐碱的干涸河道。无意中，人们发现了一具和盐碱一色的白骨和一杆锈蚀了的步枪。
点兵的将军后来也知道了这事，他说：有这样的士兵，还愁胜利不属于这样的军队？！
路明远说，将军的眼角有泪花。
之后的一天，无望的队员们在月亮河边堆起了一个坟头，把退伍战士常武的衣物和他的用具埋了进去，并在一块石头上刻上了他的名字。就是这块石头，那支科考队也没有发现，看来是被风沙掩埋了。
薛嘉华神情凝重，心在出血，他对着月亮河说：由荒原魂灵铸就的太阳最红、最艳……
这话成了对退伍战士常武最好的祭文。
薛嘉华把这些写信告诉远方的至柔，说这样的悲壮尤为叫人感怀。