“此案乃事关整个衙前街的大案，百姓商户自然皆乃苦主原告。”姚璟赞赏地向何瑾微微一点头后，才起身高喝道：“来人，放百姓入衙，本官要与民同审此案！”

见姚璟如此意气风发，分明要将事情闹大的架势，汪卯明终于知道自己兜不住了，面色煞白地不敢多发一言。

而这个时候，吏目刘不同却再也坐不住了。

他小舅子胡不归有没有敲诈勒索衙前街，他心中当然清楚。毕竟他那里每月，还收着胡不归的上供呢！

“大老爷，这恐怕不妥......刁民们一向粗鄙不逊。倘若放任进来，岂非乱了衙门规矩，失了体统威仪？”

敢挡着自己刷声望、赚民心，姚璟当即便怒了：“混账！刘吏目你身为朝廷命官，不思为民请命，反而阻挠百姓诉告，到底居心何在？！”

“本官身为一州父母官，自要为子民作主，今日便坐在这堂上，看看百姓会不会如你所言！”

话音刚落，姚璟便看到何瑾不声不响地，唤过向老宋耳语了一番。

随即老宋走到了堂前，吩咐皂隶门禁们道：“调民壮前来，维护好秩序。同时拉起栅栏，告知百姓只许在栅栏外旁观，不准高声呵斥、扰乱公堂。否则，严惩不怠！”

这一幕看在眼中，姚璟对何瑾的喜爱，一下涌上心头：真是个伶俐能干的人儿！从不给人堵心，还尽默默做着漂亮事儿。就算上司遇到了困难，也自动默默地给解决了......

有了老宋的吩咐，衙役们立时忙碌起来。

百姓们在仪门前被告知了一番，随即一个个静默地走入二堂前，齐齐跪拜道：“谢大老爷开恩！”

“百姓们请起！”姚璟当即开口，惭愧道：“本官上任不久，今日才知诸位百姓生计何艰。不过请诸位放心，今日本官与诸位共审此案，务必要水落石出，还诸位一个公道！”

言罢，待百姓们又是一阵感激涕零后，姚璟才想着快刀斩乱麻，问道：“昨夜究竟何人见证了，胡二黑、赵麻子行凶作恶一事？尽管上堂答话，本官必会秉公直断！”

话音一落，吴婶儿、兰妹子、张大爷、李大嘴等一众街坊邻居，纷纷上堂跪在月台板上，道：“草民皆可作证！”

当下，这些街坊百姓义愤填膺，便将昨夜所见之事，一一讲述出来。何瑾在旁一边记录，还一边观察了一番胡二黑和赵麻子的反应。

这两人显然没想到事情会闹这么大，而且还激起了民愤。此刻目光惊骇绝望，犹如两只寒风凛冽中的小鹌鹑，已再无一丝抵抗的心思。

可事情到了这里，也已不是他们能掌控的了。

刘不同深知这事儿，可能会牵扯到自己。待百姓们讲述完后，他当即赤膊下阵、力保小舅子道：“大老爷，这些刁民的证词不足为信，他，他们......”

话还没说完，姚璟便怒视开口：“这些百姓同刘美娥只有街坊之情，难道他们会作伪证，污蔑胡二黑、赵麻子不成！”

刘不同棋差一招，懊恼不已。

但他随后眼珠一转，又急忙道：“大老爷，卑职不是那个意思。只是断案需人证物证俱全，单靠这些刁......百姓们的证词，还定不了胡二黑、赵麻子的罪状。”

姚璟闻言不由面露不愉，但也只能无可奈何地一拍惊堂木，对着胡二黑和赵麻子喝道：“百姓证词在此，你们还不认罪？！”

胡二黑和赵麻子当即想开口，可就在此时，刘不同却也插了一句：“不错，你们可要想清楚了再说！”