听到这个久违的名字，查尔斯不由自主浑身一震，竟一时僵在原地，说不出话来。

与此同时，这个名字仿佛化作了一把无形的钥匙，钻进了他的脑海之中，于不经意开启了他曾经尘封在灵魂深处的记忆。

他不禁想起，不知多少年前，自己似乎就像今天这样，在对方一处残破的神坛之前，献上祭品，顶礼膜拜，只为祈求对方的恩赐。

日复一日，年复一年。

“你想要什么？”

终有一天，冥冥之中，他在脑海中隐隐约约听到了来自神明的回应。

“我渴望知识。”

他记得自己当初在神坛前如是说道。

那时候，他还是个天不怕、地不怕的魔法学徒，尚有跳动的心脏和精力充沛的身躯，被浩瀚无垠的魔法知识深深吸引。在他看来，只要能够获悉世界的法则、魔法的真谛，他可以不惜一切代价——包括信仰、自由，乃至于生命。

但他的梦想桎梏于魔法天赋。

他的导师告诉他，在他的有生之年，可能就算成为一名魔法师都是一件困难的事情，更别说晋升传奇，穿梭位面之间，探究世界终极法则的奥秘了。

正因如此，他才把希望寄托在一座来历不明的“邪神”神坛上。

他确实如愿以偿。

但代价也同样巨大。

从那一天起，他忘记了自己本来的名字，成了黑暗之神意识降临人间的载体——达克尼斯（Darkness）。

与此同时，他也触及了梦寐以求的、远远超出自身层次的知识——尽管这些知识实在难以理喻，让他的精神一步步趋近于疯狂。

“你后悔吗？”他曾经在心里问过自己。

然后他毫不犹豫地摇了摇头。

他知道，当宇宙的秩序之美一览无遗地展现在面前时，哪怕是生命也不过是一个很小的代价。

只是……

…………

艾伦背负双手，从门背后的阴影中缓缓走了出来。

他每走一步，藏书阁中用来照明的魔法火焰就暗去几分；待他停在查尔斯·布莱克面前的时候，这些火焰便只剩下摇曳的火星。

此时在查尔斯看来，尽管艾伦的容貌和进入禁书区之前并无差别，但气势却变得截然不同。虽无戾气，却若渊渟岳峙、不怒自威。

只听见他悠悠说道：

“这个世上没有无用的齿轮，也只有齿轮本身能决定自己的用途。

“我知道这些年来，你一直因为当年没做好我交代的事情而自责，认为自己百无一用。

“但你可曾想过，对于大部分凡人而言，只要瞥见一眼那些浩如烟海的知识，就会立即精神崩溃？更别说像你当年一样，替我撰写大半部《本源》。”

查尔斯仍然低着头，没有开口说话。

但不知为何，他隐隐感觉到，相比以往，这位重新归来的神祇似乎多了几分人间烟火的气息。

“你在这里等了多少年？”

“记不得了，”查尔斯苍白的脸上露出一个僵硬的笑容，“死人是没有时间观念的。”

“那么……你还有什么别的请求吗？”

“我……”查尔斯闭上眼睛，沉吟片刻，然后开口道，“如果您允许，我希望在我死之后，我的灵魂能够归于您的神国。”

他想，如果对方能够答应他的请求，那么或许他便可在死后的无尽岁月里，继续探索自己活着的时候未能解开的秘密。

他在藏书阁等待这么多年，也是出于这样的目的。