“不必多礼，”奈尔加主教笑呵呵地说道，“上一次邀请你加入教会，你拒绝得相当干脆，让我遗憾了很久。这一回你终于来了，我高兴都来不及呢！”

霍华德尴尬一笑，没有回答。

他并不像艾伦那样人情练达。对于这样的客套话，他实在不知该如何应对。

不过奈尔加主教很快便打破了这窘迫的沉默。

“霍华德，你刚刚来这里，对教堂还不熟悉，就让我带你参观一下吧！”

“嗯谢谢主教大人。”

在接下来的时间里，奈尔加主教带着霍华德穿行在教堂高大的立柱之间，同时为他讲述壁画和浮雕上所记载的故事。

上一次来这座教堂的时候，霍华德的身份尚是艾伦的朋友而现在，他却成了这座教堂的主事人之一。这让霍华德心头不禁升腾起恍如隔世般的感觉。

在教堂的尽头，是一排木制的小房间，看上去阴暗、狭窄、私密、压抑。

“那是我们教堂的告解室，”奈尔加主教指着那排小房间，介绍道，“当有信徒想要忏悔的时候，你需要待在那屋子里，代表女神聆听他的忏悔，并赦免他的罪行。”

“我？”

“是的。这是所有光明教会的教士们应尽的义务。”

霍华德默不作声。

实话实说，他此时心里堵得慌，甚至想找个神父说说心里话，反省自己的所作所为。可现在他成了布雷登王国的辅理主教，谁还敢聆听他的忏悔呢？

随后，奈尔加主教带着霍华德，绕行到了女神像的背后。

神像背后有一张桌子，桌子上放着一个木匣子，木匣子里放着一个小巧的木制锤子，上面积攒了厚厚的灰尘。

“这是光明教会在审判犯人时使用的法槌，我们称之为审判之槌，”奈尔加主教介绍说道，“在审判之槌中，蕴藏了光明女神的神力，可以净化罪恶，主持正义，让一切渎神者都无处遁形。”

“可是它似乎很久没有人用过了。”霍华德指着一只在“审判之槌”上织的蜘蛛，有些疑惑地说道。

“是啊，”奈尔加主教摊开双手，“它可是光明女神亲赐的神器，拥有自行选择主人的能力。据传言，只有真正的纯净无垢之人才能从把它匣子中取出来，代表光明女神行使审判的权力。但时至今日，教会里包括教皇冕下在内，没有一个人能够把它取出来。

“纯净无垢听上去简单。但只要是人，谁敢说自己没有产生过恶念，没有做过错事？”

霍华德点了点头，对他的观点表示认同。

毕竟就连霍华德五岁的弟弟，都曾经一不小心踩死了一群蚂蚁，更别说“罪孽深重”的成年人们了。

然而，正当霍华德即将转身之际，奈尔加主教忽然提高音量喊道：

“嘿！你等等！别撞到那个募捐箱！”

霍华德回头一看，发现自己真的差一点就撞上了教堂的募捐箱了。

他清楚地记得，上一次来教堂的时候，奈尔加主教提到了艾伦的父亲威廉伯爵曾经给教会捐了五万金镑。如果不出意外，很可能就被投到了这个募捐箱里。

霍华德曾经深深地被约克家族的出手阔绰所震撼，所以对于这个可能装过五万金镑的募捐箱的模样，他也同样记得一清二楚。

而似乎是为了便于信徒们投放钱币，这个募捐箱下方的大理石地砖要比其他的地砖稍稍垫高了一些。稍不留神，便有可能被它绊倒。

“多谢主教大人提醒！”霍华德心有余悸地道谢道。只差一点儿，他今天就在这里摔断门牙了。

“我们之间何必这么客气，”奈尔加主教呵呵一笑，又恢复了和蔼平静的模样，“对了，霍华德，在亚历山大港的时候，你立下入教誓言了吗？”

“还没来得及。”霍华德诚实地回答道。

“那么你现在立下誓言吧！只有对着光明教典发过誓，你才算真正成为侍奉光明女神的教士。否则，你那个辅理主教的头衔，也不过是一纸空文罢了。”

霍华德深深吸了一口气，点了点头。

此时他再一次意识到，自己真的回不去了。

“霍华德，把手放在教典上，跟我念，”只见奈尔加主教递给他一本光明教典，同时一字一顿地说道，“我愿加入教会，遵守戒律，不亵渎神灵，不妄称神名

“我愿不娶妻，不生子，克制物欲，尽忠侍奉

“我愿交托自己给光明女神，受其差遣，坚守其信仰，传播其教义。生赎己罪，死得永福倘若违背，甘受神罚。”

霍华德把手放在光明教典上，把他说过的这段誓言原模原样地复述了一遍。

不过，不知出于什么原因，他阴差阳错地把最后一句誓言说成了：

“我愿交托自己给我所信仰的神，受其差遣，坚守其信仰，传播其教义。生赎己罪，死得永福倘若违背，甘受神罚。”

奈尔加主教并没有在意两句话之间微小的差别。

待其话音落罢，光明教典上顿时金光闪闪，随后梦幻般的光芒升腾而起，环绕在霍华德的周围，宣告誓言生效。