魏忠贤愣了愣,看了眼龙榻上已然清醒过来的老皇帝,然后连忙道,“殿下,高都护已带兵而至,就在城门外侯着,还请殿下命令。”
朱常洛不由一怔,但随即皱眉自语道,“昨日还不是说有三日路程么,怎么来得这么快!”
“殿下,高都护得了奴婢消息后,连夜率轻骑疾行而至,城外只五千兵马而已。”
魏忠贤看着太子脸上神情,连忙说道,他如今和高老弟可是荣辱一体,自是要为他分说一番,只是心里面却为这朱家父子的猜忌而心寒不已。
听到魏忠贤的话,朱常洛才面色稍霁,然后想了想道,“那就速速让高都护带兵入城,接管京营,免得城中生乱。”
“是,殿下。”
魏忠贤匆匆退去,朱常洛才看向一旁方才始终未曾言语的父皇道,“父皇觉得儿臣处置如何?”
“京营是个烂摊子,太子处置得不错。”
万历皇帝笑道,他忽然发现太子纵然有不少毛病,可是只要他分得清孰轻孰重,自己便是死了也能放心了。
“太子,你老实告诉朕,你能放过福王吗?”
万历皇帝的声音变得柔软下来,他最疼爱的还是福王,他不想因为自己先前的布置害了福王,此时他脸上几乎是用恳求的神情对着面前只是一团模糊黑影的太子。
朱常洛脸上的笑意消失无踪,他的五官近乎狰狞地扭曲在一起,大权在握的他胸中有股戾气翻涌,但他还是强忍了下来,只是用冰冷的语气说道,“父皇说笑了,福王就藩,人在洛阳,儿臣和福王乃是兄弟。”
听着太子有些语无伦次的回答,万历皇帝听懂了,他强笑了起来,“太子说得不错,福王人在洛阳。”说完之后,万历皇帝沉默下来,脸上神情有些犹豫复杂。
过了良久,万历皇帝才复又开口道,“郑妃那里,你要如何处置?”
朱常洛的拳头紧握,手指甲攥着手心出了血,他几乎是咬牙切齿才让自己保持平静,深吸了口气才道,“父皇,儿臣不会让您孤零零地走。”他可以放过福王,因为无论如何福王也是他的兄弟,他不想背个弑亲的恶名。
万历皇帝听到这回答,眼里的希冀全都没了,他这辈子负了无数人,就是唯独没有负过郑妃,不过他知道这是太子的底线。
“郑妃生前所想,乃是后位,朕给不了他,太子”
“父皇,儿臣不会和死人计较什么,您想要和郑妃合葬,儿臣不会反对。”
“让郑妃来见朕,放心,朕不会误了太子。”
万历皇帝沉沉叹了口气,朱常洛犹豫了下,最后起身道,“是!”
小半个时辰后,再度趾高气扬的郑贵妃见到了万历皇帝,暖阁外面,朱常洛静静站在外面听着郑贵妃从近乎泼妇似的谩骂再到低声哭泣,直至最后死寂般的无声。
“太子!送郑妃回宫。”
随着万历皇帝疲惫无奈的声音,朱常洛再次进入暖阁,然后看着如同行尸走肉般没点活气的郑贵妃被东厂的番子带走,有些疑惑地看向了龙榻上精力不济的父皇。
“放心,今晚过后,郑妃不会再碍着太子的眼。”
万历皇帝语气萧索地说道,“太子过来,让朕再看看你。”
朱常洛坐到了龙榻上,任由那双大手摸着自己的脸,听着那喃喃自语声,“真像!”,心里面难过得想哭。
是夜,郑贵妃于坤宁宫以白绫自尽,朔方军入京师接管京营,百官哗然,有言官夜奔,号呼要求面圣。
翌日,万历皇帝再次醒来时,依稀记得自己昨晚好像是倒在太子怀里,这时殿内有太医匍匐在地,浑身发抖,因为方才太子逼问他们皇爷寿数,他们不敢隐瞒,皇爷身体气血两枯,精神衰败,活不过三日了。
“三日,足够了,太子不必为难太医。”
万历皇帝似乎是想开了,很是豁达地说道,然后伸出手,“太子,让百官去太和殿,朕要传位于你。”
朱常洛闻言一愣,他本以为这位父皇最多只是会安安稳稳地在暖阁静待大限,却没想到竟然要传位于他,可他一时间竟不知道该不该答应,但他很快就反应过来,“父皇,儿臣惶恐”
“都这个时候了,太子还要和朕继续演戏吗?”
万历皇帝平静地抓着儿子的手,脸上的神情像极了普通家里急着交代后事的老人。
“是,父皇。”
朱常洛唤进了魏忠贤,将这圣命吩咐下去,然后只听得身旁父皇自说了起来,“一个个都想着拥立之功,好让太子你承他们的情,可朕偏不叫他们如愿,太子是朕亲自传位,与他们何干?”
皇帝传位,乃是大事,于礼自然不能轻率,可是万历皇帝时日无多,他哪里会管那么多。于是刚刚接手京营的高进,也换了身御赐麒麟服前往宫中太和殿。
武臣里面,被万历皇帝亲自点名的高进站在上首,文官那边,不少人都对他怒目而视,朝廷调动朔方军北上的诏命才刚刚发出去,只怕连山西都没送到,这位朔方大都护就带兵出现在了京师,分明就是野心勃勃之辈。
太子的所作所为,在万历皇帝亲自拖着病躯召开的朝会下,没了半分不妥,就连郑贵妃的死也没了关系,所谓的宫变成了从不曾发生过的事情。
高进冷眼看着那龙骑上的老人翻手为云覆手为雨,硬是将本该动荡不安的局面变成了和平接班,也不由佩服他的帝王心术和手段。
郑贵妃死了,皇帝要追封为皇后,言官里纵然有人不满,可也不敢在这个时候跳出来反对,至于皇帝要传位太子,也算是明着昭告天下,而相比这两件事,高进这个突然冒出来的武夫更加碍百官的眼,因为皇帝居然任命这个武夫做辽东经略,取代熊廷弼。
退朝之后,百官们群情汹涌,熊蛮子虽说不是个东西,可好歹也是正牌进士,辽东经略事关国朝安危,岂能交于武夫之手,只不过还没等言官们串联打算上奏请皇帝收回成命时,当晚宫里传出了皇帝驾崩的消息,于是京师满城镐素,太子登基才是真正的大事。