夜。

仲夏之夜。

虫儿在鸣叫，萤火虫飞舞在田间地头。池塘旁边，偶尔传来一两声“扑通”声，那是青蛙。

襄阳城外的一个小山，山中的密林之中，有一处秘密居所。地处偏僻，人迹罕至。

这天晚上，有两个人，踏着月色，迎着微风，来到这里。

两个人没有从正门进去，而是直接翻墙越脊，落入院里。乌漆嘛黑的院子里，却有一扇窗户，亮着灯。

他们敲了两声窗户，门立即开了。两人闪身进去，关上门。

“郭堂主，肖付堂主死了。”来人说道。

“陈子辉有这么大的能耐？”原本等在屋里的人说道。

“没有。半路杀出来一个程咬金，横手截了皇杠。”来人说道。

“怎么回事？详细说。”

“原本，我们抓住了陈奇的小孙子，要挟他联系魔教，要魔教余党为我们所用。”来人说道。

“后来呢？”

“陈奇那个老家伙，死活不肯答应。无奈之下，肖付堂主让手下杀了那个孩子。”

“此事不妥。”屋里人说道。

“是啊。情形立即变了。陈子辉疯了一样，两把斧子狂砍。”

“他没有什么威胁。只是二三流角色而已。”

“陈奇也出手了。”

“他倒需要提防。魔教十长老，都是硬茬子。不过，他年近七十，也不会构成太大的威胁。”

“你们去了多少人？”屋里人问道。

“二十六个。”

“回来多少？”

“十五个。”

“除了陈家人，来的帮手有多少人？”

“两个。”

“两个？”

“是的。只有两个。”

“两个人，杀了你们十一个，连肖清河也丢了命？”

“是的。”

“湖广一带，不应该有这么样厉害的高手啊。”

“来人中有一个，认识陈子辉。我想，应该是二十年前，杨元盛那里的人。”来人说道。

“多大年纪？”屋里人问道。

“四十多岁。”

“应该是。陈子辉在杨元盛死后，回到陈家庄，就没有再在江湖上行走。”

“可怕的不是他，而是和他一起来的那个人。”来人说道。“他使一把二尺来长的短剑，两招就把肖付堂主杀了。”

“两招？肖清河师出名门，两把鸳鸯刀，闯荡江湖三十多年，两招要他命的，绝无仅有。”

“属下不敢胡说。那人速度好快，我们什么都没有看清楚，肖付堂主和他一接触，立即被洞穿下腹，倒地身亡。我们……我们不敢耽搁，迅速撤离了。”来人心有余悸的说道。

“有这么厉害的角色？多大年纪？”屋里人问道。

“二十多岁吧？”

“啊？！编造谎言，逃避责任。你们不怕受到责罚吗？”屋里人提高了声音，口气突然重了好多。

“属下不敢，望堂主明察。”

“我会的。你们先回去吧。”

“只怕他们不会善罢甘休。我们该如何应付？”

“静观其变。”屋里人说道。

两个人退了出去。依然原路返回。黑魆魆的院落，又恢复了原来的样子。

***

怡红院，是襄阳城里最大的风月场所。入夜时分，灯红酒绿，歌声迷离，舞姿曼妙。门前车水马龙，人来人往。这个时候，这个地方，真是良辰美景，人间天堂。

“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。

只怕扬州城，也不如此时此刻的怡红院。

“只羡鸳鸯不羡仙”，怡红院的鸳鸯们，此刻正双双对对，卿卿我我。

老鸨更是忙的不可开交。

就在这时，门外走进来两个人。前面一个，二十来岁，腰间斜挂着一把短剑。后面一个，四十出头，腰间斜挂着一把长剑。