尽管枢密院对西域、漠北、卫藏等地还虎视眈眈，但是对于朝廷的文官们来，九州战事，已经宣告结束。农事、工造、兴学、筑路、开河等，才是他们着力督办之事。

尤其是农政，麦、粟、稻，桑、棉、麻，乃至林木、畜产、渔业，督政府和中书省都至为关切，屡屡发文以督导各州各府。中书省还委托沈季良、杜启宗等学者，创立了燕都农业学堂，领着学生们研究农作物与土地、矿物之关系，并以酸液调制骨粉和磷矿石，制出新式肥料。

为此，官府又在燕平、密云、潞县等地设立肥料厂，并推行诸州。至于被服厂、织造厂、竹器木器厂、牙刷厂、牙膏厂、煤厂等，规模不大，易于开设的各式工坊，早如雨后春笋，不但府城，就连县城之中，也多有见之。一些交通便利之处，人们已经开始扒掉城墙，拓宽道路，让城市变得更为广大。

然而在许许多多的县城之中，人们的生活其实并没有发生太大的改变。为数不多的工厂依然使用着以往的手工形式，人们早起做饭，至河边井边浆洗衣裳，自己喂些鸡鸭，往集市里采买，或是售卖自家做的吃食等玩意，顺便聚在一处，些东家长西家短的闲话，然后，便各自回家。

大江南北，各处之煤矿，都被采掘，然而仍有不少民户依旧使用柴火做饭。每早晨，会有樵夫挑担入城，与驾马出城的粪车，相映成趣。

有些精细之人，会渐渐察觉出些微不同往日的变化：学堂里开始发下新的课本，识字、算学之类。肉铺里的肉价，似乎也不再那么难以忍受，隔三差五，也能吃上一回。杂铺里的新鲜玩意，似乎又多了几样。从县衙里有时会流出一些过期的报纸，人们聚在一块听读，议论，些国家大事，啧啧几声，也是寻常日子里罕有的乐趣……

县城里除了驿馆，另有两家邸店，都很是破旧狭。微服南下的卫英荃领着一个家仆，两人同宿一屋，盖着冰冷的衾被忍了一宿。早起算了房钱，往食铺里叫了一份米粥佐以酱材早饭。两个人一边吃着，一边听食客们的议论。

县城乡民，起国事，难免诸多臆测之语，仆人脸上便流露出不屑神色。卫英荃却听得很是专注，微微点头。

用过早饭，卫英荃并没有急着动身，却吩咐仆人往市集去瞧瞧本地货价，自己依旧听着大伙儿的议论。

不一会，仆人回来了，声道：“这边稻米三百钱一石，粟米售价却低，只需二百钱。”

“肉价如何？”

“一只活猪，需七百钱，抵得上两石稻米。”仆人显然瞧了个仔细，“猪肉一斤十四钱。鸡却划算，一只活鸡，不过才三十钱。”

卫英荃皱起眉头，心中细算一会，转头问仆人：“当年你我在燕镇之时，粟米不过百钱一石。如此来，数年之间，市价竟然翻了一倍，这却是何故？”

仆人愕然瞧着他：“老爷是有学问之人，这事情若是老爷也不明白，的哪里会懂？”

“不过，”他想了想又道，“若不是老爷问起，的竟未察觉这些年，东西竟然贵了这许多，却又觉得并不缺钱使。这其中的道理，人愈发不明白了。”

卫英荃轻轻点头，喟叹道：“所以这经世致用之学，的确是内有乾坤，万万不可觑也。”