以剿匪平乱为由驻兵压境，驱赶流民，屠戮暴徒。”

“姑娘，赤鸦此举何意？南楚野火火烧眉毛，其不遣兵支援，反而祸水北引，在北陌大张旗鼓倾覆人心，加上此时灾祸连连，百姓本就怨声载道，雪上加霜，得不偿失。”

她捻着信纸的一角，信中临摹的赤鸦图案栩栩如生：“她们是教坊司的人，是帝师的暗哨。明面上行事张扬，清剿匪徒的是鹿首，而赤鸦隐秘行军，暗地绞杀流民。”

“姑娘是说，他们另有所图。”

“人心易逝难得，流言频起不休，不论是在帝师还是陌州百姓的眼里，本该销声匿迹的北牧与曝尸荒野的匪患恐怕没有任何区别。”

信纸在烛火中渐渐化成灰烬，而现实远比曾经设想的更加清晰，她坦然平静，一如冰湖之面，无波无澜：“若我们走出北境，那此时猎杀难民的便是北境暴军。即使兵力相当，无城营可驻，无粮草以续，依旧只能退守北境之后。”

“那姑娘的意思是？”

“不破不立。赤鸦图谋嫁祸，我们便推波助澜。”北牧雪雅说，“那名来自域外异族的老人不是想要死在‘故国’的土地上吗，我们成全他的愿望。”

随白狼狩风令一同离开北境的年轻护卫，将自己沾满落雪的红围巾送给了孤独的老人，他们不曾交流，亦没有接触，只是指引老人穿过重重阻拦的北境天堑，然后目送他向最近的城邑缓慢踱步而去。

这是年轻的护卫第一次见到域外异族。他加入凛军不过一年，而据军中年长者所说，自从北牧雪雅执掌凛军之后，域外的入侵越来越少，那些锲而不舍在长城边上不要命的，本如同盲眼疯鸟的异族，而今纷纷转为隐没蛰伏。他们最终归因于北牧氏在地底建起的巨大囚笼，里面关押了数不清的域外异族，日夜听到宛如非人的嘶鸣与嚎哭。

护卫有些许困惑，这份困惑随着老人的佝偻背影渐行渐远，他属于凛军的新生一代，对同样新任的北牧雪雅没有老人们的轻屑和猜疑，而信任和尊崇在心底逐渐扎根，他们的未来似乎不再是长城，冰雪和无边无际的冻土。

那一日格外安宁。

入城的老人将半张脸没在围巾下，他裹紧足以遮蔽全身的斗篷，只余一双眼睛泛着幽深的颜色。有嬉笑的孩童从身边经过，他们举着风车和糖葫芦，好奇的盯着陌生人的陌生装束。有好心的妇人递给他盛满清水的碗和打包整齐的干粮。有衣衫褴褛的乞丐朝他露出戒备与敌意，又对他肩上沉甸甸的行囊虎视眈眈。

他的时间饱受折磨，身体正在腐朽，他用双脚一步步踏入故国，亲眼目睹面目全非的愿望，为自己找到最后的葬身之所。

……

自那之后记不清过了几日，北陌“白头乌鸦”流言四起。

他们说，本该通体漆黑的乌鸦忽然额生白磷，那簇白磷如异物寄生其上，似道道白色疤痕，突兀丑陋，意味不详。白头乌鸦喜食腐肉，不畏生人，行于山间道路，若手中有尔等饵食，务必当心白头乌鸦的冲撞，不少人因此受袭负伤。

而在鸦群漫天的灵鸦古道上，韩错的伞格外畅销。

道上行人有随身携带饵食的习惯，同时奉黑鸦为灵鸟，寓意吉祥如意。虽然灵鸦古道上乌鸦结营群巢很常见，但最近多了许多形态有异的白头鸦，凶猛异常，即便是爱鸟虔诚的信徒，也渐渐减少了经过灵鸦道的次数。或者就是向这位新来的伞匠买一把伞，伞面坚固，颜色鲜艳，而那些疯疯癫癫的白头鸦并不喜欢这些张扬又难啃的伞，所以韩错的生意突然红火起来。