“怎么这个月税务官斯尔多来得这么早？”

艾隆奇怪地站起来，对夏虫道：“你先休息吧，我去看看。”

他走出门，见到斯尔多翻身下马，对着摆在篝火边的野猪肉块踹了踹，满脸兴奋。

“是什么风把大人给吹来了？距离交税的时间，不是还有几天吗？”

“嘿嘿！正好出来打猎，想到你们这穷得连肉都吃不上，好心给你送些野味来。哎呀呀，真是好心有好报，竟然叫我抓到了你们欺骗我的证据！”

斯尔多那张肉嘟嘟的脸一下子狰狞起来，指着艾隆的鼻子骂道：“究竟是谁给了你胆子，让你拖欠上月税款的？”

艾隆瞥了一眼他那四个随从，只有其中一个在马背上挂了只干瘦的野鸡，稍稍一琢磨，便知道斯尔多这是打猎没有收获，跑过来撒气的。

“敬爱的斯尔多大人，请问，我们一年的税额是多少？”

“600个金币，”斯尔多捏了捏胡子茬，挑眉道：“怎么，你嫌多吗？”

“当然不，”艾隆笑了笑，“能够为祖国开拓疆土，上交税款，是我的荣幸。所以，大人请放心，接下来的几个月，我们一个金币也不会少交，一定早早送到。”

“嘿！被放逐的王子，果然与那些乡巴佬不一样！艾隆，咱俩是老交情了，不然我上个月你交不上税款，我也不会花那么大力气帮你一把。”

“的确，没有斯尔多大人的帮助，沼泽镇所有权恐怕就要被上收了。今日巧得很，若是大人没来，我恐怕还要派人将野猪肉送过去。唉，现在咱们这里缺人手啊！”

斯尔多眼睛一亮，笑道：“艾隆王子，你果然是个明白人。”

“大人作为税务官，不辞辛苦，明察秋毫，又愿意帮助咱们这些穷苦人，若是有人不知感谢，恐怕就是太没有良心了。”

艾隆瞧着斯尔多听得眉飞色舞，恨不得冲过来拥抱一下自己这个“明白人”，趁热打铁道：“既然来了，哪有不吃饭就回去的？大人，咱们这里挺穷的，环境也差，一年到头也不见得能猎到一回这种大型魔兽，你可别嫌弃。”

斯尔多转转眼珠，笑道：“当然，穷地方嘛！唉，也怪我疏忽，差点儿忘了跟你说，总税务官最近要往默克城附近来巡查，还不知道要到哪里去呢！”

艾隆揽住斯尔多的肩膀，伸手请他往篝火边走，附耳低声道：“这回的猎物收入，除了之前的数，我再给大人50个金币。”

斯尔多拍了拍艾隆的手背，望着二层石楼道：“100个金币，我保你明年还是只交600个金币。”

“将来等沼泽镇发展起来了，一定不会忘了大人的帮助。”

艾隆对着爱丽丝招呼一声：“生起篝火，挑些上好的肥肉给斯尔多大人准备上。”

又转头对斯尔多朗声道：“这几位兄弟也挺辛苦的，不如也休息一下？”

斯尔多点点头，对着自己的亲随道：“都过来，自己看看喜欢吃哪块儿，咱们王子最是热情好客了！”

说完又想起来自己打到的野鸡，咳嗽一声，吩咐道：“记得把那野味留下，咱们专门就是为这个来的。”

艾隆对着拜伦使个眼色，拜伦跑过去接下了野鸡，笑眯眯地陪着亲随们坐在篝火旁边，结巴道：“咱咱……们这里没没……没酒，委委……屈大人们了！”

斯尔多笑道：“知道你这里穷的叮当响，咱们带着酒呐！”

艾隆道：“那我就厚着脸皮，跟大人讨些酒喝啦？”