周媛在薛家铭心中，占据了十分重要的地位。周媛对于他来说，既像是姐姐，却又不仅仅是姐姐。

原以为周媛只会存在于他的回忆里，却没想到，今日在万家会看到一个和她十分相像的人。

薛家铭强忍着去打听那人的冲动，装作漫不经心地和万家几位未来舅子闲聊。问到今日来赴宴的人，薛家铭将几户人家牢记心中。

之后的时间，薛家铭简直度日如年。好不容易熬到定亲礼结束，他就迫不及待地催薛国栋回去。

父子俩告别了万家众人，坐车回到薛府。

刚一进门，薛家铭就忍不住拉着薛国栋的衣袖，低声道：“爹，我方才在万府见到周姐姐了！”

薛国栋一怔，紧接着眉头一皱，眼神变得严厉起来。

“你想说什么？”

薛家铭不料他会是这般冷淡的反应，有些意外，但还是说道：“爹，周姐姐可能还活着！”

“那又如何？”薛国栋反问，“她若是真的没死，定会来联系我们。可现在并没有，那说明她有着不可告人的事，或者，她是真的死了。”

顿了顿，薛国栋又道：“不管是哪一种，她都与你无关。别忘了，你已经定亲了！”

薛家铭咬着牙，眼中流露出倔强之色。

“我不喜欢那万姑娘”

话还未说完，就听得啪的一声，薛国栋一掌打在了他脸上。

“你这逆子！要气死我不成？”薛国栋脸红脖子粗，指着薛家铭的鼻子大骂，“我腆着脸四处为你谋划，想尽办法让你能入万大人的眼，为的都是你的前程！你居然因为儿女私情，就要悔婚？”

薛家铭呆呆地看着薛国栋，不明白为何他会这般生气。

薛国栋确实气急。

这个儿子不甚聪慧，有些一根筋，但本性尚可。他这一大把年纪了就这么一个儿子，自然是想让他继承自己的一切，将薛家发扬光大的。就算不能开拓，至少也要守成。

薛家铭的真实身份，可不是嫡子，只是通房所出，连名字都没记在族谱上，比起寻常庶子都不如。

为了他的前途，薛国栋考虑许久才定下这门亲事。

万家在京中的地位不高不低，万大爷和万二爷和薛国栋官位相当，但显然没有薛国栋会经营。薛国栋如今已经是板上钉钉的吏部尚书了，只等那位老尚书退位。

万老爷对薛国栋心存交好之心，对这门亲事自然是乐见其成的。

可饶是如此，薛国栋还是付出了不小的代价，才让万二爷也同意。

若是薛家铭此时反悔，两家非但结不成亲，恐怕还要结仇！到时候万二爷若是将薛家铭庶子的身份说出去，薛家铭的亲事会更加艰难。

自己辛苦谋划许久的事，一切都是为了儿子好，可这儿子根本不懂，不领情，怎能让薛国栋不气？薛国栋将薛家铭教训了一番后，第二天就将人送去了国子监，并叮嘱了教导的博士，让其督促薛家铭好好用功，来年准备科考。

这样相当于变相将薛家铭关在国子监内了。

待薛国栋回到薛府，几番思索之后，觉得事有蹊跷，让人悄悄去查了查武王府表小姐的事情，果真被他发现了端倪。

得知周媛未死，薛国栋心绪有些复杂。让他没想到的是，周媛换了个身份，居然得了武王妃的青眼，被徐配给了明励！

薛国栋是个深沉之人，颇有城府和野心，能力也不差，否则的话，也不会在四十还不到，就能坐上正二品的尚书之位。

当然，薛国栋的目标不仅于此，他是准备入阁的。以他的能力，过些年并非不能入阁，但他身后的势力不够。薛家毕竟是寒门，比不上那些勋贵世家。原本娶了闫氏倒也能弥补这一短板。可闫氏此人心狠手辣，薛国栋十分不喜。闫氏死后，薛国栋并没有断了和闫家的来往。而闫家见他在闫氏死后没有立即续娶，甚至连个妾都没有纳，自然是高兴的，甚至明里暗里提议，将闫氏的族妹嫁他为继室。却被薛国栋婉拒。

薛国栋内心深处还是想娶林清霏的。

想到林清霏，薛国栋神情晦暗不明。他已经有好几个月没收到林清霏的信了。

思及此，薛国栋坐不住了，书信一封，让贴身随从送去了江南。

今年的春天来的较早，出了正月，京城的天气就一天比一天暖和起来。

二月初这一天，边关传来好消息。大年夜潜伏在边军中的戎族奸细挑动几位将军哗变，边军内讧，险些被敌人得逞。幸而关键时候被明励发觉，明励带着手下将这些叛变的将军制住，假装让他们得手，以放松戎族的警惕，来了个请君入瓮，将数万戎军引入陷阱，全数俘虏。

之后，从俘虏将士口中套出戎族的重要信息，武王亲自率领十万大军杀入戎族腹地。

这场仗持续了一个月，最终，武王以伤敌一千自损百的战术，将戎族大军尽数歼灭，并且俘虏了戎族首领。如今武王正准备带着俘虏的戎族首领和几位大将回京。

这消息一传开，不管是官宦还是平民，都是欢喜鼓舞。

这仗打了这么多年，终于打完了！

在朝堂上，礼部尚书第一个站出来问该如何安排戎族首领。紧接着兵部尚书直言将其斩首，却被礼部尚书制止，两人你一言我一句在朝堂上争论起来。

随后其他官员加入阵营，这个朝堂吵闹如同菜市。

这期间，正帝端坐在龙椅上，一直没有开口，神色阴沉沉的，并未因此而感到喜悦。

最后，两位尚书也没吵出个结果来，正帝丢下一句“容后再议”便甩袖离开了。

而消息传回武王府，大家都十分开心，武王妃也露出了衷心的笑。

毕竟，为了这场仗，武王一直呆在边关，众人心中总是有些忐忑不安。别看王妃表面上镇定自若，其实私底下十分担心武王的安全。

如今终于灭了戎族大军，武王将凯旋而归，全府上下皆是雀跃无比。就连府里的下人出门，也都昂首挺胸，与有荣焉。

大军归来的日子，定在三月初十六，还有一个多月的时间，礼部尚书请示过正帝后，开始了迎接大军的准备。

而正帝烦躁了几日，连兰贵妃那里都不去了，只带了两个宦者去找太后。

太后宫里，两名宫女正在和小皇子玩耍。

小皇子快十岁了，长得有些瘦弱，因常年生病，皮肤透着不同寻常的苍白。突然看到正帝，他吓了一跳，第一反应竟不是向正帝行礼，而是飞快躲到了一名宫女身后。

看着自己唯一的儿子对自己如此畏惧，正帝心中很不是滋味。