儒臣随父亲回到家中已是午时后半时分，因为去时只说要在白府里吃了午饭再回，所以家中夫人也没给这爷儿俩留下饭食，自吃完了便去内房中睡下了。祥寅到家时门口空无一人，便拍门叫人，过了一会出来几个家丁，见祥寅与儒臣回来吃了一惊，连忙行礼，惶恐道：“夫人吩咐我等，道是老爷与少爷有事外出，至下午方归，因此让我等自去休息，不想老爷午时便回来，迎接得迟了。”

看几个家丁诚惶诚恐地解释，祥寅一挥手道：“此番是我等安排突变，不是你等之错，自去歇息便了。”见几个家丁正要回房中歇息，祥寅自觉腹中饥饿，便又将他们叫回来吩咐道：“叫起厨子来，教他与我父子简单做两碗阳春面来，要快。”

“是。”几个家丁应一声，自去后院里叫厨子了。

儒臣看父亲意思要去中堂坐等，便去准备取水煮茶，不想祥寅看见便道：“将那杂务吩咐于佣人去做，你自来中堂，我有话问你。”

“孩儿听得。”儒臣叫来一佣人，吩咐他烧水煮茶，自来中堂侍立，看仆人忙活着倒水备茶，儒臣心中嘀咕：“父亲有话要问，必是今晨相亲之事，我要以实相告，却怕她不像寻常姑娘家怕羞遮掩，若是父亲不喜时恐再难相见，好不容易得来个能对她倾诉衷情之人，若因此失了却是不美，不如只道声好，将她诸多神态省略去了，也不是欺心说话。”正要定下主意时，转念又一想：“如此说来，若事谐，两家此后必然常有往来，少不得她出来见我父母，若是父亲不喜欢她时，我纵有百般遮掩，也过不了父亲这一关。如是只与她做朋友时，纵使她家无这么些规矩讲究，一个未出阁的姑娘时常与未婚娶的小子互通书信往来，道德上又说不过去。不如细细说来，看看父亲心思再做论处。”

儒臣打得主意定了，也不过仆人注水添炭事毕，侍立在侧等着添茶送水。祥寅挥一挥手示意仆人出去了，看着儒臣问道：“你我父子，我也不多拐弯，便直问你罢了。”

儒臣忙答：“父亲有事便问，凡孩儿所知定以实相告。”

祥寅大笑：“昨日还对我扯谎欺心，今日就以实相告了么？”

儒臣脸红道：“昨日孩儿不懂事，已蒙邱先生一番教训，再不敢胡说了。”

“昨日那事无大无小，既然你要改，我就等着日后看你表现。”祥寅顿了一顿，接着说道：“这次我问的，乃是你自己的人生大事，婚嫁之事常人来说一生再无第二次，虽然有那有妻迎妾、停妻再娶之事，也无伤伦理，但这些都是成规俗礼，要不要听但看你自己意思。之事你如今年纪尚浅，我担心你难分好坏，识人看事不那么明了透彻，因此问些事体，你老实回答，若有欺瞒于我，届时选错了人可就毁你终生，你自想好了再答。”

“孩儿知道了。”

祥寅满意地点了点头：“那丫头待你如何？”

“不似寻常姑娘，孩儿也不知好坏。”

“你只说与我她如何待你，你如何看她。”

“昕茗姑娘前番推三阻四、躲避我父子二人，比及我二人见面时她却无甚失礼的地方。孩儿初时只道她推辞此事，以为是心中有了喜欢的人或是她自有想法，但无论如何不能原谅她令父亲枯等多时的事，若抛去此事不提，孩儿只觉得六分好了。”

“你且说这除去的四分从何而来？”

“她非寻常女子，初见孩儿却无羞赧之意，言辞之间虽然活泼直率倒也不失礼节，然而与孩儿心目中的女子形象实是相去几分。”

祥寅听了不禁笑道：“你喜欢那大家闺秀，不爱此小家碧玉么？”

“倒也不是，只是孩儿自思己身事业，若非提笔作文便是挺枪上马，如此两般事，若非大家闺秀之类姑娘，恐不能与孩儿相得益彰、互相帮持。因此有几分不喜她。”

“再有呢？寻常人看姑娘多看相貌，你觉得她相貌何如？”