于秀枝猜测八成是儿子提过的那位同学“那位我知道你哥说她性格好脾气好没一处不好，将来只会多个人爱护你多好的事啊。”

褚成正和褚达聊着天闻言望过来于秀枝向他挤挤眼，暗示晚点详谈。

褚时显此时定下神手里也发完短信盯着褚时美阴阴笑两声：“谁和我说马上要过生日？可惜了项链变手链，手机变了3。”

褚时美气哼哼地指责：“心眼也太小了。”

身在桃江的谢晓桐，不知有人正谈论着她。看了褚时显的短信尚不及回复，谢应举从厨房出来，将手里的碗放在茶几上，在她身旁坐下问：“楼东？”

楼东倒是发了短信来让她早点睡少吃点。谢晓桐说：“不是呢是一位学长。”说着她将腿上的毯子分了一半给爸爸。

“我就说我家姑娘不可能没人追。”

“爸爸你胡说什么呢。”谢晓桐丢下手机，重新开始剥橘子。她想，这短信还是不回了吧。“褚学长是个很好的人，成绩好，人也很热心。”

只是他热切的目光让她有些心虚，他的举动令她有些无措。谢晓桐又想起那瓶秋梨膏了，兰兰姐明显不是会做秋梨膏的人，她连八角和桂皮的香味也无法区分，甘草罗汉果有什么功用更不必提。

那她为什么说谎呢？为谁掩饰呢？

脑海中无端端的，浮现褚学长的笑容来。无论是聊什么，她一笑，他就跟着笑，像是在告诉她，他在回应她的情绪。

那瓶秋梨膏，恰巧就出现在杏仁露之后。

“爸爸刚才的话千万别再说了，小楼听见会有想法的。”说完谢晓桐心头一紧，她恍然发现仅只半年时间，楼东已经生了两回气了。

矛盾的源头竟然全部来自褚时显。

她该气楼东心狭？还是气自己心粗？还是气褚学长热情多事？

都不对。

“还不许爸爸得意一下了。”谢应举不满地哼一声，“女生外向。”

谢晓桐递给爸爸半拉橘子，问：“是谁说，为了女儿好，要对那臭小子更好？嗯？”

谢应举接过橘子尝了一片，赞了句“甜”。

他不过四十许，鬓边已现霜痕。幸而有谢家人的好相貌，体型控制的好，又活得自在随性，颇有几分恬淡潇洒。

谢晓桐离家半年，住着简陋窄小的四人寝室，再回来，格外感觉家里空荡荡，气氛冷冰冰的。设身处地想，她远在三镇时，独守着这间屋子的爸爸，是何等的孤苦伶仃。歉疚之意油然而生，她很想问，爸爸这些年你不再娶，是对那个女人犹有萦怀吗？

她想劝爸爸不如听奶奶的话，再找个人共度余生。此念一起，随即又自私地感到浓烈的不舍。

“爸爸。”她像小时候那样喊着，长长的尾音蕴藉着浓浓的眷恋之意，将头枕在那个为她撑开天地的肩膀上。

“把那碗汤圆吃了，早些去睡觉。”谢应举说。“明早还要给你爷爷奶奶拜年。”

“嗯。”她依恋地，拿脑袋在爸爸肩头蹭了蹭，将方才嘴边那些话，一个字，一个字地咽回去。

临睡前，那个女人居然回复了一条短信，如她一般，简简单单的四个字“春节快乐”。谢晓桐看了又看，手按在删除键上，最终气馁地将手机丢去一旁，恨恨然地把脸埋进枕头里。

本应年初八上班的赵志扬，年初四就回了三镇市，他是被家里上门拜年，顺带做媒的亲戚逼回来的。

见褚时显笑得幸灾乐祸，他的黑脸膛现出些许红晕。“小显，你别笑我，过几年这样的日子你也有。”

褚时显大言不惭地说：“所以在相亲的年纪之前，我要先拐个老婆进门。”

于秀枝看他们表兄弟亲近，心里欢喜，她提醒儿子说：“那就快点，我这见面礼早准备好了。”

褚时显赶紧转移话题。

赵志扬来三镇市工作了两个月便回家过年，之前褚时显住在学校，没时间作陪。眼下正逢年节，便开车带赵志扬四处转转，熟悉三镇环境。

从湖东一路向南，褚时显不时示意赵志扬看向窗外，告诉对方此处叫什么街，有什么特点，附近有什么标志性的建筑。赵志扬外表木讷寡言，实则敏而好学，心知这位小表弟有心指点。毕竟房地产开发一行，熟知地利地势，是本职。

到了两湖交界处，褚时显指向窗外，沿河一条街被拆得七零八落，两岸黑灯瞎火的，他说：“这块地头要打造出一个历史文化商业街，也是未来几年市里的重点生态景观工程。”

赵志扬问：“我们泰元有意开发商业地产？”

褚时显说：“贪多嚼不烂，没听我爸提过这茬，倒是听说有个五百强的集团公司对这宗地有兴趣。而且从我个人来说，我是不赞成重心往商业地产倾斜。你知道我搞互联网的，对互联网经济更有信心。”

他不方便透露，未来互联网经济会对实体经济的生存空间造成什么形势的挤压。但看赵志扬的表情，大概粗略地领会了他的意思。

赵志扬说：“不做商业地产，借这片未来的商业氛围和环境，做住宅也不错。”

褚时显正准备问赵志扬是不是私下做过功课，后排褚时美抱怨说：“我说在家太无聊，跟你们出来玩好也不到哪儿去。”

赵志扬因为家里三兄弟的缘故，对这个小妹妹极为包容，和褚时显相视一笑，说：“小美想去哪？今天听你安排。”

褚时显连忙补漏，说：“购物就免了。让我们两个七尺汉子陪着你逛商场，太没人性。”

褚时美本意就是想逛街，闻言撇撇嘴，说：“那去看电影吧。”

霍元甲闯秦爷寿宴的时候，褚时显的手机震动了两下。电话是范森林打来的，两声便挂断，想来不是急事。

他发短信问什么情况，范森林只说想找人喝酒。

电影散场后，褚时显先将堂妹送回家，带着赵志扬往江阳区。

江阳区是旧城区，颇多老厂子，范森林近期盘恒的地段就在一片三四十年前的工厂宿舍区附近。褚时显饶是本地人，也兜了好几个圈，才找准地头。

火锅店里，范森林自得其乐地先涮开了，一瓶白云边也已干掉了小半。

褚时显给两边介绍了，问：“老范，吃火锅不喝啤酒，喝白的？”

范森林模仿本地人口音，逗趣说：“冬天不搞白的搞么斯？”

褚时显见他直接拿玻璃杯倒白酒，情况很是不对，接了杯子，说：“老范我陪你义不容辞，我这表哥不能喝，还要留个人开车回去。”

“不活酒冇得意思，”范森林转向赵志扬说，“表哥，区都区来料，图个开心撒。喝多料我扛你回克。”

这就更不能喝了。

褚时显连忙拦住他，先碰了个。赵志扬只笑笑不说话。