众人来到县城，寻到了一处离江边较近的客栈住下。周小白吩咐周桐将银锭小心藏在几个行囊里头，自己随身携带了金元宝，这才跟乐小姐、展枭他们进了客栈。
客栈的伙计见到有客人来，连忙迎接上来道：“诸位客官，是打火还是住店啊？”周桐走到伙计身前，指了指周小白道：“我家老爷要去京师参加科考，今日路过此地，既要吃饭也要住店，你们安排几间上房。”
那伙计是一个十六七岁的少年郎，看了周小白的装束，笑道：“小的不知道是举人老爷到了，我这就安排。”于是从后房叫了几个伙计出来，去收拾房间去了。
这家客栈，住宿还是很贵的，一天一个人要三十文钱，还不算吃饭的钱。周小白是有钱人啊，随手从怀里摸了些碎银子递了过去道：“这是食宿的银两，再准备一桌好饭好菜来。”伙计接了过来，掂量一下，这些碎银子只怕有二两，连忙笑道：“好嘞。”便又去厨房准备膳食去了。
过了好些时候，伙计将八样菜送上桌来，回去厨房又端上来一大碗汤，还上了两壶好酒。这八样菜，是红烧鸡、红烧肉、烧羊肉、煮豆腐、猪油白菜、烧鳙鱼、烧鳝段、清蒸江鳜，那汤是鱼头豆腐汤。
镇江府近邻长江，因而江鲜很多，江鲜中以鲥鱼、刀鱼、河豚最为鲜美，现在是十二月份，这些都还不到吃的最佳时节。真要吃这三鲜，都要是清明节之前，春天里吃才是最好的。
六人围桌而坐，喝着酒吃着菜。周桐原本是一个下人，不敢跟主人坐在一起，还是周小白让他坐下来，说是出门在外，方便为主，周桐这才坐下了。
周小白吃着菜，喝了点酒，酒意有些上来了，便喊那伙计过来问道：“小二，你这一桌菜怎么没见个牛肉？”伙计笑道：“本朝太祖定下的规矩，不允许民间私自宰杀耕牛。现今倒是宽了很多，本店也有牛肉，都是从官府衙门里买来的上好牛肉，只是客官要吃那还得添一些银两。”
周小白笑道：“还需多少银子？”伙计道：“半斤牛肉，一两银子。举人老爷你要多少？”周小白从身上摸出来一锭纹银递了过去：“来五斤吧，做成干切下酒。”乐小姐见了，摇了摇头道：“小白，你也太能花钱了，不过吃个饭，你就花出去了十几两纹银，都够寻常人家一年的用度了。”
伙计没听懂干切是什么意思，又问道：“举人老爷，你说的干切是什么意思？”周小白一拍脑门：这干切的说法还要等到满清入关之后才有，清军因为行军打仗没太多时间烹饪，就将牛羊肉整块下锅煮透，再用弯刀割来吃，这才有了干切的说法。
周小白笑道：“就是将牛肉下锅煮透，将肉切成片装盘，就是干切了。”伙计心道：这都是什么吃法啊，也太简单了，真是不会吃饭的。既然有了吩咐，自己也只好照办了。
伙计要走，周小白又道：“这里的醋不错，你拿上一些上来，我蘸着吃。”伙计听到香醋，点头道：“镇江府的醋是有名气的，您真识货。”周小白道：“不错，镇江有三宝，这醋就是其中之一。”伙计听了，纳闷道：“举人老爷，镇江三宝是个什么？我们丹徒县就属镇江府管辖，小的怎么从未听过？”
周小白听了一愣，想了想：敢情肴肉和锅盖面还没出来呢。周小白信口道：“哦，这镇江三宝嘛，我也是听旁人说起的，说镇江好山好水、出美女，还有这香醋，统称为叫做三宝。”伙计似懂非懂的点了点头，就下去了。
牛肉端了上来，王力和赵赫都是猛吃起来，这牛肉可是很金贵的。周小白夹起一片牛肉，蘸了些香醋，送到嘴里嚼了嚼，恩，还真是本地的黄牛肉啊，味道很好。乐知秋和周桐也学着周小白的样子吃了一片，感觉这牛肉虽然没有什么烹调，却是能吃出牛肉本身的香味，蘸着醋，这肉香又更加厚实一分，果然是很好吃。
展枭吃了一片牛肉，喝了一杯酒，忽然叹息道：“唉，真是白喝了十几年的酒，这吃酒用牛肉蘸着香醋吃，真可谓一绝，好得很。”说完，又是吃了一片，一边吃一边在心中感叹：这盘干切牛肉的下酒菜，比什么烧鸡烧肉要好多了，味道单纯，倒是更能将酒的香味凸显出来。周小白这个人别的本事寥寥，这吃菜上，自己倒是要佩服他的。
众人吃完了饭，都要回去休息。周小白却是又掏出了一锭纹银，还要买五斤干切牛肉，吩咐小二用纸包好，说是路上吃。伙计无奈道：“举人老爷，这牛肉很难有的，您一个人就要十斤，小店实在是拿不出来了。小的店里，还有三斤牛肉，都给客官，再送你一些香醋，你看可好？”周小白知道这时代牛肉金贵，便点了点头，不再为难店家了。
第二日众人上路，走到江边的码头，等了半天，上了一艘运货的大船，将马车、马匹一起运载过江去了。在船上住了一夜，大船靠岸，周家一行人来到了扬州府。
坐了一天的船，周小白浑身上下都感觉很是难受。这次赴京赶考，他选择从陆路去京师，而不是选择从长江坐船沿运河的水路去京师，是有原因的。明朝的船只虽然也有大船，但是风浪大了还是会颠簸，更大的船也有，但是进不了运河，周小白属于晕船的，实在是受不了这个滋味，便还是从陆上行走。这也是周氏的意思，周氏想到周小白曾经掉到江里头，所以宁愿他不在家过年，也要他选择从陆上去，真是可怜天下父母心啊。
在扬州府住了一晚，众人又是启程赶路……
路过扬州府兴化县的时候，周小白还去拜访了吴臻。吴臻原本也要进京赶考，因为选择的是坐船，所以准备过了年才去。
吴臻将周小白视作救命恩人，自然摆下宴席招待。还安排周家之人都住在自家宅院里，照顾的很是妥当。果然应了那句话：在家靠父母，出门靠朋友啊。
从兴化县出来，众人一路往北而去。过了几日，众人到了淮安府沐阳县。这一日，正是除夕。