李瑞，广州南兴县人，丰启十二年的举人。因为家境贫寒，考中举人后直接进入当地的书院任教员。

南兴县也算是穷乡僻壤，书院的童生上课一向散漫无规矩，想去就去想走就走，院长睁只眼闭只眼的不追究，毕竟大家混口饭吃都不容易。可李瑞到任后一丝不苟的执行朝廷法度，查童生出勤上课情况，不达标准的取消童生资格，院长来走后门说情都不为所动，弄得人人自危，书院一时学风“大盛”。

当然，他也把人得罪了遍。

李瑞刚正不阿的性格为大多数人不喜，却偏偏得到当时南兴县知县汪琼的赏识。丰启十五年，汪琼升迁离任之际，将李瑞调至县衙做主簿。

李瑞自此踏入官场，丰启十七年升值南兴知县，治内百姓安居，颇有政绩，两年后被调至陪都凤中的吏部任职。他人到任上还没坐安稳，又接到任命赴姑苏上任，接任姑苏知府一职。

接到任命，李瑞便立即收拾行囊上路。虽说朝廷拨了款项给他做盘缠，可他路上连个马匹都没雇，一路从凤中走到姑苏，路上饿了就随便买点大饼啃，晚上能碰到朝廷驿站就住驿站，碰不上就找点稻草随便铺一铺也能凑合着睡一晚，就是蚊子咬的凶。

同李瑞随行的胡令海见他这般节省，真是怎么都想不明白他节省个啥。除了李瑞，别个当官的，哪个不是耀武扬威的，别说是赴任知府，就是赴任知县都要人八抬大轿坐着去。再退一步说，省的钱也进不了自己口袋，那还省个屁？

这些道理胡令海该讲也都讲了，李瑞只是笑笑，依旧该怎么省还怎么省。后面讲的他自己都烦，索性不再说了。俩人就这样走了一个多月，终于进了姑苏的地界。

进入姑苏地界时，天色已经不早了，但想着城内的府邸总好过在路边打地铺喂蚊子好，俩人就想赶在宵禁前入城。

结果城还没到，先遇到了赵子暄派去守在官道上的蛮横家丁，胡令海懒得跟他们废话，料理了几个家丁便同李瑞继续往前走，就又看见赵子暄和夏灼他们这一群人在路上僵持。

李瑞刚正不阿不畏强权的名声一向在外，赵子暄没少为这个人头疼，没想到竟这么遇上了。

赵子暄让家丁给夏灼他们让路，有小七在这，他心知肚明，自己动不了夏灼一根手指。

夏灼看赵子暄退让，自然也不想多做纠缠，只是这些孩子她肯定是带不走，只能指望那个什么知府李瑞管这事了。

“我去牵马！”夏灼见小七过来查看顾梵生伤势，道。

“他伤的不轻，放到马背上怕太过颠簸，还是我来背吧。”小七说着便将顾梵生拉起，自己蹲下身，在夏灼的帮助下，将顾梵生背到了背上，两人开始朝姑苏城的方向走去。

赵子暄过来跟李瑞客套了几句，解释说近日田庄糟了贼，所以夜里在进出田庄这块的官道上派人把守，一切都是误会。

来姑苏前，李瑞自然是掌握了对姑苏的情况，所以对赵子暄也不陌生，对他的解释自然不信。

从赵子暄这自然套不出什么实话，李瑞注意到前面那群被家丁围住的孩子，走过去问事情原由。

“这些都是我卖来的家奴，没想到趁夜逃跑，刚被追上。”赵子暄跟在李瑞身后道。

“卖身契在哪？”李瑞追问。

“大人，夜已经深了，不如明日我派人把她们的卖身契送到官衙去。”这些孩子买来的价格虽低，但手续是齐全的，赵子暄确实不怕李瑞查，可他怕这些孩子乱说话。

地窖里关了近百个女子，有七八十个都已经谈好了价格，只能他把人送到青楼就能拿到钱，万一这些人被李瑞查到，李瑞就会盯着这些人不放，那这谈好的生意就要耽搁下来了。

买卖奴隶李瑞管不着，可卖良为娼弄不好就是死罪。

“那这些孩子先同我回衙门，等你明日送来卖身契一一核实过身份，你才能带走。”李瑞不依不饶。