莘学府休学与白鹿书院相同，只前后各多了半日离府归府的日子，故而每到这时，凉荆总是最热闹的，大街小巷处处可见三三两两小公子小少年结伴出游。自有各府公子相邀，总少不了公子的姐姐妹妹，趁此机会出来透透气，各朝各代对大家闺秀的约束总是大同小异，定要循规蹈矩，娇娇贵贵地养在府里才好，只少男少女一派天真烂漫的天性还是关不住，又渐渐要归到慕少艾的年纪，每逢有机会出府，自要仪态万千知书识礼，矜持着下贴回帖赏花论诗，上香祈福，不叫人挑出一丝错来。

早在前半月，林嫣然便收到了国子监祭酒郝大人家的大小姐郝锦萍的帖子，道是城南莲院的千顷红莲开得正好，邀众位小姐妹消暑赏莲。莲院的红莲在凉荆是极出名的存在，据说是当今陛下一时兴起由一位富商的别院改造，后赏了一位臣子。关于这位臣子民间并没有流传，只是此人竟在院中各处设下草堂雅舍，于红莲开放之时打开莲院，供予各位达官显贵，才子佳人一同赏玩，且所得银两除供莲院日常养护外皆以感念浩荡皇恩之由捐给了善堂，被坊间引为一段佳话。

莲院设计精巧，美轮美奂，自然要价不菲，但内里一草一木无不是精雕细琢，假山莲池小桥玉阶俱是出自皇家能工巧匠，等闲人等哪能一窥，便是有幸出入又有哪个不时屏气凝神默念天威不可冒犯，哪里来的赏玩的心思？故而各地富商名流无不对莲院趋之若鹜，达官显贵们更不必说，仅仅“浩荡皇恩”四个字就要他们感恩戴德，鞠躬尽瘁。

林府主人爱莲，府中一池白莲养得极好，此时六月扫尾，莲花已从小荷才露尖尖角开得硕大喜人，莲院自开院至今已两月有余，才订上了雅舍，由此可见确实闻名遐迩。

林夫人为女儿出游，早已新裁了衣裳，挑选了首饰，一应用具精挑细选，唯恐不周全。正巧长子回来，一问之下竟也被国子监祭酒郝大人家的下了帖，不过一个是大小姐，一个是二公子，倒是省得林夫人费心寻思护送之人了。

锦瑟自教习场出来，抹了抹汗，孔先生回房喝了口茶，越想越满意，暗觉此次倒是寻了个好苗子。他教得起劲，愈发严厉，锦瑟却也甘之若饴，每日勤学苦练，白嫩的脸蛋早已晒成淡淡的麦色，真成个小厮了。

刚入了归云院，连翘正在院中，轻声告诉她公子吩咐让她回来了去见他。

锦瑟点点头，接过连翘手中的湿毛巾，道了谢，先回屋换了身干净的衣服，头发也重新束过，擦干净脸，喝了水壶里晾的茶，这才去书房见三公子。

三公子在万和堂陪老夫人坐了个晚膳时间，老夫人特意叫厨房制了桑葚子的冰碗，给几个小的消暑。紫莹饱满的桑葚浸上羊乳，淋了蜂蜜，掺上半碗绞成小块头的冰屑，添两颗鲜艳欲滴的樱桃，放在薄胎的青花釉瓷碗中，让人食指大动。三公子吃着喜欢，央着老夫人多做几份带回院里吃，老夫人拗不过他，又恐他吃多了闹肚子，好说歹说只许他带两份回去。

锦瑟进来时，书房里只三公子一人，正歪在圈椅里一脚踢着桌子，兀自吃着冰碗，闲适自得。

三公子看见她要行礼，随手一摆，“美人儿你快来尝尝这冰碗，着实好吃得厉害。“

他面前的桌子上还有一只青花瓷釉碗，乳白的汁，紫莹的桑葚，搭配红彤彤的樱桃，色泽诱人，沁着凉意。

只他二人相处时，规矩一向是有些松懈的，他既不叫行礼，锦瑟也自安然立在下首，静候公子的吩咐。

三公子本吃得高兴，见美人儿不动，瞪了眼，“怎么，美人儿你是想让本公子喂你？”

锦瑟不接他的话，“不知公子叫小的前来有何吩咐？”

“你家公子在老夫人处已经吃了两碗，现下你不肯为公子分忧，难不成是想让你家公子晚上闹肚子不成？”说完就从圈椅上起来，走到门口向外望了望，才又折回来取过一旁檀木桌子配套的凳子摆放在书桌另一面，“我瞧了外面没有人，书房里就我们两个，我不说，你不说，谁知道？”

他巧言令色，机智穷出，似是读了几年的墨水都用上了，锦瑟抬了头，还未开口，就听林言琤又补充了话，“美人儿，我是真的想让你尝尝。”

美人儿最大的好处是识时务，最大的不好处是不够识时务。林三公子一度被她冷淡的反应噎得没了品尝美食的胃口，但等美人儿真的要坐下来跟他一道品尝，他又乐呵呵地替美人儿拉椅子。

锦瑟取了勺子，挖了半勺的冰碗送入口中，酸酸的桑葚，浓香的羊奶，甜滋滋的蜂蜜，混着凉爽含在嘴里，叫她被消磨的神经都为之一振，甜爽的味道消散开来。

三公子坐在她对面，两个人中间隔了两个冰碗，和烛火明亮的光晕，“怎么样？”

美人儿点点头，挖了一颗樱桃。