把西瓜拿上来切了，杜母先留了两块给顾守业，又说杜蛮：“不许多吃，仔细坏了肚子。”

兴福问阿长道：“小哥家在哪儿？倒是不曾见过。”

阿长犹豫道：“……渝州。”

杜家一众皆惊，杜母最性急，“哎呦”连声，问他道：“这么大老远的，你怎么来的？是跟着家人来的，还是被拐了?怎么跟俺家蛮蛮一块儿？瞧你也是好人家的孩子，独自在外头，家里不知道多焦心呢！”

阿长无法，起身施礼道：“小子莽撞，不请自来，叫诸位长辈为难了。小子家在渝州，但……祖产在京都泰平府。年前族中来信，族中长辈命小子回祖宅修学用功，父母不舍，却不敢违命，只好请家人送小子进京。然小子生于蜀地，长于蜀地，于京都实在陌生，离京渐近，心中愈是惶恐，是以……趁家人不备，悄悄跑出来了。路遇贵小姐和顾少爷，见我零丁独行，好心邀我同往家中。昨日多赖尊亲家照顾，方有安眠之榻，今日又承贵府。小子厚颜谎称贵小姐发小，只为一时果腹。如今被列位勘破，深感羞愧，但凭打骂，不敢有一丝抱怨。”

这一通话出来，叫在乡间劳苦一生的杜家二老听得好生费解，连兴福都一时反应不能。杜蛮之前听他说过，又怕家人真赶他走，忙道：“他这么可怜，又瘦又小的，可不禁打。要打就打我吧，是我带他来的。外头天都黑透了，小孩不能出门……”

兴福好笑：“你且自身难保呢，还有功夫操心别人。”

杜母与阿长道：“俺们茅棚草户的，当不得什么'贵府'、'贵小姐'的。既然来了俺家，就安心玩两天。只是俺老婆子瞧你这长相模样，说起话来也是识文断字的，家里想来也是富贵。这样说，你的胆子倒是比俺家的这疯丫头还大些，你金尊玉贵的长大，竟也说跑就跑，好在是来了俺家，若是遇到那黑心的，不知要怎样呢。

你那族里也真是，这么点大的孩子，又好好的有爹娘养着，非他们操心，逼着离家，千里万里地过来，爹娘可不是要心疼死。小孩儿离了家，又哪有不想家的。只是你看，俺家这两个不省心的，不见了这两天，多少人跟着挂心！何况你家里这样远，本就担着心呢，再知道找不见你来回也不知多少时日，便是想找也不能了。你听俺老婆子的话，再如何，家里也不能害你，你且去你那族里看看再说。便是真要回家，也要有家人带着，如何能你一个小人这么大老远地回去呢。”

又与兴福说：“不如你带去你那客栈安置了，托人留意着，他那些家人也必在找他呢。”兴福点头道是。

阿长本也不是任性妄为的性子，一时情急，偷跑出来。这两日与杜蛮二人玩耍胡闹，无暇多想。今日午后只他一人时，也是思虑万千的。被杜家知道是生人，解释的时候面上还算镇静，其实心中羞愧欲死。又有杜母这一番话，便也后悔任性偷跑，家里此时未必得到消息，护送的家人却担着干系，只怕是急于星火了。何况如今仰仗他人，到底不自在。

那边长辈商量着如何替阿长找到家人，杜蛮悄悄告诉阿长：“你别怕，我护着你，你要是不想跟你家人走，咱们就再找机会逃跑。”

却叫兴福听到了，训她道：“这是还没长记性呢？别在这儿坐着了，去外头先站一夜再说，什么时候站出我这满脚的泡，什么时候回来。”

杜蛮忙捧了西瓜给堂哥：“哥哥我哄他呢，再不敢的。蛮蛮知错，再不敢了。”又示意手里的西瓜，“我给你拿了个最大的，你快吃了败败火。是我对不住你，回头我给小侄子买好多果子吃，以后有我撑腰，再没人敢欺负他。”

兴福接了西瓜，却道：“买果子可以，撑腰就免了。你现在人恶狗厌的，除了顾小爷不长眼，谁跟你玩？你别带坏你侄儿，弄得像你一样没人缘。”说得众人都笑。

晚饭过后，嫌屋里闷热，众人搬了矮凳，在屋外纳凉。杜蛮缠着族母说些民间志怪故事，杜母嫌她歪缠，“才觉得有些凉快，你又来腻在俺身上，忘了才打你一顿？”

杜蛮嬉笑道：“祖母疼我我知道，打我也是为我好，不然我早跑了，祖母未必追的上。”

杜母禁不住也笑：“你这孩子，淘气时恨不得把天捅个窟窿，脾气又拧，恨得人牙痒。好时又惯会做小卖乖。俺家都是老实头，怎么就来了个你？”

杜蛮听这话头，心思斗转，试探道：“我是爹娘生的，不是像爹，就是像娘……”

“哼，这倒是，你是你娘养的，这臭脾气可不是随了她！“

杜蛮心里吊着的石头扑通就落了地，见阿长看着自己，好像在说“看，你之前都是瞎想的，你就是你爹娘亲生的”。于是猜疑全消，心里不由得乐开了花，越发纠缠起祖母要听故事。杜母便给她摇着蒲扇，指着天上的星宿，说起牛郎织女的传说。

那边杜老爹晃着脑袋，悠悠唱道：“龙虎堂，盘龙虎，虎啸龙飞，飞龙啸虎！虎啸明月处，明月送龙虎！龙自腾飞云深处，黑山空余长啸虎……”

又是龙，又是虎，听来也是颇豪迈的唱词，偏杜老爹喝得醺醺然，唱得低哑含混。

阿长于是接口来唱，瘦小的人，一开口就竟颇有龙腾虎跃的气势，然而到最后一句，却陡转悲凉。

歌唱毕，杜老爹拍手叫好。杜蛮见阿长仰头呆呆看着明月，倒好像看到歌词中孤山长啸，被独自留下的老虎，想到他被迫离家，心里不由替他难过。

阿长含笑看着夜空中杜家院子里的几个人，这是他从未有，也从未想过的日子：一家子先还吵吵闹闹，这会儿说好又好了。每日忙忙碌碌不过一碗粗茶淡饭。只是到了月朗星高的时候，可以坐在清风徐徐的小院，摇着手中的蒲扇，在蝉鸣蛙叫声里，给膝下小辈说些“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”的故事。一天天就这样热闹而平和地过去了。