二〇〇六年端午节前后，正值苞谷地里间苗、除草、施肥、浇水的大忙时节，何桂花的病情说重就重了。

先是肚子里的腹水越积越多，肚皮鼓得像青蛙。接着，全身浮肿，浑身发软，人像被抽了筋骨的鱼儿，既站不住，又坐不稳，全身无力地只想平躺着。似乎只有这样，何桂花才能稍稍感觉舒服一些。

很快，头晕、恶心、腹胀等症状相继而来，并开始出现食欲大减、大量掉头发、精神萎靡不振等不良现象。霎时间，一个好端端的人儿，转眼之间就变成了一根软丢丢的面条，顿时教人感到惶恐不安。

一看情况不对，早有思想准备的范忠诚赶紧收拾了家里的存折、行李和农村合作医疗保障卡，一边吩咐老大范怀民照顾好家里的一大摊子事儿，一边叫老二范怀军尽快在省城联系好看病的医院，然后就带着患病的妻子何桂花，提着大包小包的行李物品，搭班车、转火车，一路直奔省人民医院而来。

一路上，范忠诚一面对妻子此次前往省城治病心存忧虑，一面对去年以来国家刚刚施行的农村合作医疗保障制度感激不尽。这要放在以前，普通的农民家庭哪里敢提生病看病的事儿。即使偶尔在县乡一级的医院看一次病，那也是一件十分奢侈的事情。如果听说谁家到市里和省上的医院看病，那简直是不可思议。

现在看来，幸亏赶上了国家的好政策，普通老百姓终于敢生病也敢看病了。不然的话，妻子何桂花得了这样的重病，只能眼巴巴地坐着等死。如果还想到省市一级的医院看病，那几乎如同白日做梦。

第二天一早，范忠诚和范怀军父子二人，搀扶着病号何桂花，早早地来到了省人民医院。

省人民医院，果然不同凡响。不仅门诊大楼高大威严、豪华气派，而且门前车流如织，人山人海。不但挂号看病要提前排长队，交费吃饭也要争先恐后地接大龙。而且，病人的各种化验检查也要预约排长队。如果要找知名专家看病会诊什么的，当然更要预约排长队。

为了彻底查清病因，及时准确诊断，范怀军广泛发动自己在省城的战友和同学帮忙，终于预约到了一位省人民医院的外科专家王无双主任亲自出诊，并且医院适时安排了全院专家集体会诊。

在多方会诊无果的情况下，这位颇有权威的王主任十分罕见地启动了国内远程专家会诊程序，采用了全省当前最先进最权威的诊疗手段。最后，已经神情恍惚的何桂花被医院诊断为肺癌，要求随时做好手术的思想准备！