陈曩赶忙上前去，远远的就双手交叉施礼道：“鄙人就是陈曩，哎呦，几位公差大人光临寒舍，可是有什么吩咐？”

皂隶中为首一人看上去年龄也不大，是个刀疤脸，上前回个礼道：“陈掌柜好，鄙人也姓陈，人家都叫我陈三彪子，陈掌柜有礼了！”

他说着扫视了一眼陈曩身后跟出来的几个年轻人，不紧不慢道：“我们来打扰陈掌柜，是奉我家杨大人之命来给您报喜了。”

陈曩一听，脸上一丝惊讶一闪而过，慢慢道：“不知我家何喜之有，还望大人明示。”

刀疤脸也不含糊，直截了当道：“今年是我大明正德皇帝治下第二个乡试科举之年，大人家中可有公子，今年要参加乡试的吗？”

陈卿一听，脸上立即透出一丝紧张的神色。

却听陈曩笑道：“犬子无用，不是读书的料，早就辍学在家，哪里有机会参加乡试，倒是我有个侄儿在州学读书，是去年新考的秀才。不过，今年能否有机会参加乡试，现在还不得而知。”

“哦哦，是这样！”刀疤脸伸手捏捏下巴，“我本来是想告诉你，朝廷今年对咱山西有大恩典，前儿个刚下来旨意到县里，今年本省乡试录取名额在之前基础上增加五十人，直取九十人，这可是本朝立国以来从未有过的恩泽啊！”

“什么？乡试解额增加了这么多？”陈卿一听顿时喜出望外，他是读过书的当然明白这意味着什么，心里暗想“三弟陈相是本州最年轻的秀才，他要是今年能参加乡试，这中举率不是增加了足足一倍还多吗？不知道弟弟现在知不知道这个消息。不行，看来我得赶快去潞州。”

陈曩也意识到什么，大喜道：“好好，这的确是个好消息，我侄儿今年有望！哈哈！”他难掩兴奋的回头看看陈卿等人，又转身对刀疤脸深深的施个礼道，“谢谢大人专程前来告知，我这里……”他说着从怀里拿出点碎银子，“一点小意思，不成敬意，还望大人笑纳！”

谁料刀疤脸见状连连摆手道：“不可，不可，陈掌柜这是何意，上门告知乃是我家大人亲自嘱咐，这个可是不敢。”

陈曩以为他只是假意推脱，说着就要强塞给他。谁料刀疤脸又将到手的银子塞回到他手上，摆手道：“陈掌柜不要难为我，我们杨大人驭下甚严，要让他知道我拿了您的银子，我回头可是吃不了兜着走了。更何况，这次我们来，主要还是有事需要您帮忙！”

陈曩眉角一拧，暗想道“果然不出所料，我就知道这事不是这么简单的。”他收回钱笑呵呵道：“说什么帮忙，杨大人是本县的父母官，一向爱民如子，有什么事尽管吩咐就是！”

“有陈掌柜这句话我们就放心了。

”刀疤脸咧着嘴笑道，“这不今年乡试之年嘛，又给本省增加了这么多名额，你也知道，增加名额是好事，本省学子中举的可能性更大了嘛！”

他说着脸色一沉，话锋一转道：“可这样一来，组织乡试的各项费用可就又增加了一大笔，本县也是刚接到州里下来的文书，文书由布政司衙门签发，要求本省各县殷实大户都能体会朝廷爱才惜才之意。而同时呢，也要体谅地方官府财政之艰难，所以今年月乡试所需的各项费用就都摊派下来了，各县都有任务，所以这个……”

陈曩一听，心里顿时明白了“奶奶的，原来你这是来要钱来了。”熟悉官场世故的他却不露任何声色，缓缓道：“这个，这，增加名额的确是好事嘛，杨大人到我潞城上任以来，一向待我等商人不薄，这个能为大人办事是也我们小民的荣幸。不知需要多少钱，还望大人明示！”

“这个嘛……”刀疤脸伸手从怀里拿出一个请帖，恭敬的递给陈曩，谄笑道，“这个具体我们当下人的也不是很清楚，这是我们家老爷亲笔写下的请帖。今夜酉时，县尊大人将在县城王家酒楼设宴款待本县各大户，还望陈掌柜到时务必赏脸光临！”

陈曩赶忙双手接过请帖，拱手道：“有劳大人费心了，陈某一介贱商岂敢托大，请回头代我多谢大人邀请，鄙人一定准时赴宴。”

两人又寒暄一阵，刀疤脸这才带着几个皂隶恭敬的离开了。

“增加乡试解额，增加乡试解额……”衙役们走后，陈曩踱步回到院内，反复嘀咕着，突然眼前一亮，急忙把陈卿单独叫到厅堂，把门一关，悄声道：“卿儿啊，伯父本来想留你在县城多住两天，看来这下你有必要明天一早就去潞州了。”