芦花湾的地，宽敞得很。号称七湾八洼，七沟八岔。过去十多户人家就散布在这方圆七八里的地方。一场回乱，人没了，地也荒了。虽然那场灾难过去有些年头了，但大部分的地还是荒着。州府县衙为鼓励民众耕种，制定了插铧为业政策，就是谁开的地，归谁所有。但开地又哪有那么容易呢。一要有丁当劳力，二要有攒劲牲口。没这两样，说啥都是闲的。

芦花湾最先反应过来的，还是万永顺。万永顺不愧是逛三出身，见识广，脑子活，办事利落。得了外财之后，立马上河套一带，买回来一批骡马，套起了五对牲口，雇了三个长工，加上他和大儿子万有福早晚开耕。不长时间，芦花湾大部分好一点的平湾地都让他开出来了。

陈德福也不示弱，只是，他哪有万永顺那样的财力。过去有一对牛，耕地慢一些，为能耕得更快，他卖掉牛，换成了一对骡子，也不停晌地耕。

芦花湾里，只有秦天宝畜力弱，动作慢一些。过去，家里只有两条驴，一条腿胯还不太好。他倒腾掉那条腿胯不太好的，配成对，也每天耕地不止。但仅靠一对驴，又能耕出多少地呢。大哥秦天珍知道后，歇了家里的工，赶着一对骡马来，帮他耕了几天，这才缓解了他的劣势。

耕着耕着，荒地就少了，仅有的几家人，眼看要为耕地的事闹不愉快。还是万永顺遇事留有心机。他是乡约任命的堡头。堡头是同治以来村上的召集人，其职和村长差不多吧。万永顺把陈德福和秦天宝叫过去，一起说了耕地的事。他说，咱几家，一个庄里的，都想多占地，但占地得有个占法儿。而今剩下的地不多了，还是本家耕本山好，前庄以水壕为界，里庄以崾岘为界。剩下的面山，我不耕了，你们俩，谁耕哪一块，哪块就归谁。万永顺话说得体面，自己也显得大度不争。但秦天宝和陈德福都知道，他说本家耕本山，是怕他俩去耕高庄院后山湾里的田土。而把地势不太好的面山让他俩去耕，那是声东击西呢。再说，整个芦花湾大部分的平地他都占了，他哪又在乎一个面山。秦天宝说行呵，就再没多说。他那两条驴，一晌也耕不了两亩地，犯不着去后山湾，与万永顺的高骡子大马争耕地。再说，面山离他家还近些。只有陈德福看着还想说啥，但最后啥也没说，就走了。

还是让万永顺给估摸准了，地耕到最后，果然就为地的事红了脸。