秦敬尧慢慢长大了。到学堂念书不长时间，他就不愿再去了。他爷秦天宝每天拉着他，强逼着他去。可这娃娃，就是不听话，去了要么玩耍，要么逃学，弄得秦天宝一点办法都没有。秦怀禄知道后，恨恨教训了他一顿，告诉他，再敢逃学，就皮鞭侍候。秦敬尧依然是先前那样子，三天打鱼，两天晒网。就是不好好念书。十二岁那年，有天晚上，他听爷爷安顿赵憨娃去给家里跑食的母猪打圈，就寻思那打圈是咋回事儿，想去亲眼看看。第二天，他给先生陈凤请假，说外奶病了，妈要带他去看，就从学堂出来，偷偷跟上长工赵憨娃，去阴界城集上给猪打圈。所谓打圈，就是给母猪配种。这种事，一般是不让娃娃们参与的。可赵憨娃到底还是没挨住秦敬尧的纠缠，带着他去了。母猪发情俗话叫跑食，跑食的母猪是不听人话的，好不容易拉到集上，已经到后晌了，那秦敬尧第一次看到公猪给母猪打圈的情景，吃惊得张大嘴，说不出话来。等给母猪打上圈，天就快黑了，两人牵着猪回来，已经半夜。家里人只知秦敬尧去念书，可放学了还不见回来，就到学堂去找，听陈凤说了缘由，就知道他逃学不知去向。四处寻找，不见踪影，一家人心焦无比。半夜他一回家，秦怀禄二话没说，就拿起皮鞭，扒下他的裤子，在他的尻蛋子上狠抽一顿，尻子上顿时泛起了一道道血红青印，只听那秦敬尧连喊带叫，哭嚎不已。赵憨娃上前劝解，也让秦怀禄给戗得没了言语。这一顿打，让秦敬尧记恨了一辈子，也给赵憨娃心里埋下了不舒服。当夜，秦天宝，桃花和金兰芳，一边埋怨秦怀禄下手太重，一边心疼地给秦敬尧擦试伤痕，敷药止痛。
秦敬尧挨了打，开始不吃不喝，好不容易劝他吃饭了，可始终不说一句话。等尻蛋子上的伤好了，他就来问赵憨娃，他是不是他大的亲儿。在学堂里，他也从其他娃娃的口里多少听出点音儿，说他不是他妈亲生的。这个疑问一直藏在心里，今天他要问个明白。
按理，赵憨娃不会去管东家这些事，也不会给秦敬尧说这话的。他来秦家这些年，秦家待他不薄。但赵憨娃毕竟是个长工，秦怀禄打儿子，那实际上是在打他，是他把秦敬尧领出去的。他当时还劝解秦怀禄来着，可秦怀禄一句话，把他噎得差点上不来气了。秦怀禄说，把你还算个人嘛。他怎么就不算人了，这些年来，他为秦家出力流汗，当牛做马，到头来，连人都不算，他算啥。秦敬尧来问他，他就说，你去问你大呀。秦敬尧说，我不问，我就问你，我是不是我大的亲儿。赵憨娃叹了一声气说，这话不该由我来说，你既然问我，我也不瞒你。接着就把秦怀禄和他如何到莫家集，用一匹骡子和半褡子钱，换他回来的经过说了。秦敬尧半天没有说话，赵憨娃的话终于证实了他的猜测，他不是他大的亲儿，他和这个家没有一点关系。他又问了赵憨娃他是谁家的娃娃，他想去找。赵憨娃说，我问过你妈，是杨家掌常家。但赵憨娃接着说，你不要去找，你一走，家里人会伤心，我在这里也不好呆了。秦敬尧说，我不管，我就要走。第二天天不亮，秦敬尧就悄悄爬起来，独自出门，向着北面方向，一个人走了。
等秦天宝起来，准备让孙子上学时，才发现秦敬尧不见了。四处去寻，早已没了踪影，他一下瘫坐在院里的牲口槽边，半天也没起来。桃花见了，问他是咋了，他症了半天才说，咱的孙子，走了。桃花问说，走了，走哪里了。秦天宝说，你自己看吧。桃花院里院外寻了半天，才知道自己的宝贝孙子走了，一下放声哭了起来。秦怀禄不在家，金兰芳听到婆婆哭，出来一看，也明白过来，自己疼来疼去的儿子，竟然离家出走了，就一下瘫坐在了地上。赵憨娃远远地看着这一家人的举动，知道自己犯了大错，不该告诉秦敬尧那些事，但悔之已晚。
秦敬尧出了家门，就一直沿着往北走的路，急急而去。他知道莫家集的大体方向，在北面，有十里地，他要自己找到那里，去寻他的家。他对现在的家已经伤透了心。打小开始，他就被逼着去念书，他不爱念书，他烦那些三字经，千字文，新国文课本。还有那大楷，小楷，写文。他最爱干的是放羊，喂牲口，看大人耕地，去看外面的风景。打小开始，他就没有自由，干啥都得听大人，听先生的，他不能去这里，不能去那里，不能干这，不能干那，稍不合大人的心意，就要被教训，甚至挨打。这次，他就是跟着赵憨娃，去看了看给猪是怎么打圈的，就遭到这样一顿毒打。他知道自己不是他们亲生的，亲生的就不会这么对他。他总算脱离了这个家，他要回自己的家，真正的家。
太阳出来以后，他已经走了快十里路了。后山的路，宽敞。满眼都是无尽的山峦，路边坎塄上长满野刺蒿草，一条条间里，麦子快要熟透了，泛起一阵阵麦香。他看到人们赶着牲口，去地里干活，有人还吆吆喝喝地唱开了山歌。
拾了个铲铲打了个镰，
表兄哥，
心闲做了个心不闲。
拾了个麻杆钉了个秤，
表兄哥，
心定做了个心不定。
秦敬尧边走边想，若是自己就这样一直走下去，做个流浪的人，想去哪里，就去哪里，想干啥，就干啥，该有多好。可这世上，真有这样的人吗。转过了山湾，他还能听见那人在唱着。
我想你不是这么个想，
表兄哥，
三天只喝了半碗汤。
要问这半碗汤咋喝来，
表兄哥，
就像病人咽药来。
秦敬尧边走边问，到晌午，又饿又因，就走不动了。他后悔自己只顾走，忘了带个馍馍，现在饿了，又没东西吃，剩下的路，怎么走得下来。忽然看见路边不远，有一片杏树，树上的杏儿黄了，也没人去摘。就攀上树去，吃了个饱。歇歇又走。