不当家，不知道柴米贵。当了陈家掌柜的陈虎，现在才感受到了当家的难处。他们家，已经不能和过去同日而语了。首先是家破了，人亡了，再也没有了往日的气派和奢华。其次是地割了，钱没了，日子日渐艰难起来。尽管一家人还住着过去的豪华大院，但那已经是日落西山，看不到啥好光景了。每当陈虎抬头看到不远处那座高大的堡子，就觉得它阴森森的。他不知道他大和他哥为啥会想起建那么个东西，最后让那东西要了他们的命。他有时就想，为啥都不爱做个普通老百姓呢，像秦天宝家，一辈子与世无争，平安和顺，多好。家里无灾无祸，那才是真正的幸福。可转念一想，家家都有难念的经。羡慕人家干啥。活人，也不能活得太孽障了。人怂被人欺，马怂被人骑。这个世道里，就看怎么个活法呢。已经生在这样一个家庭，就该立足这个家庭的现状，应付当下的事情吧。

当下是个啥呢，他陈虎也被人欺得不行了。欺负他的，就是那万有财和他的儿子万世祥。万有财上次本想煽动租种着他地的几户农民，减下租子。可那地租已经够低了。二八的租子，那也是他陈家有史以来最低的租子了。至于最后五五分，那也是他和几户农民协商好的。他们连种地最基本的牲口，农具，种子都没有，要啥没啥，最后能分到五成的粮食，已经够好了，还要咋的，他陈虎总不是个施舍的人吧。一大家子的人，也要吃饭花销吧。这万有财白白拿去一百多亩土地，还嫌不够，还要煽动佃户闹事，安的又是啥心。他让万有财把当年当地的钱和利息还回来，就是让他明白，陈虎也不是个好捏的柿子。

事过不久，万家又开始找茬。分给万有财的那一百多亩地，有一部分与陈家的地连畔。过去为了耕作方便，打通了地埂。可万有财的小儿子万世祥耕地时却不认账，硬从他家的地里耕了进来。他找到万世祥说，你耕你家的地，你耕我陈家的地干啥。万世祥说，哪是你陈家的地，地埂在哪里呢。他说，这地，过去当然有地埂，现在没了，不等于地就是你万家的。万世祥说，过去是过去，现在是现在，过去你们陈家，高堡子快枪，高骡子大马，谁敢惹呵，现在是落地的凤凰不如鸡了。他说，娃娃，你说话不要太放肆。万世祥说，放肆咋啦，把你个红军镇压了的恶霸地主家，还想翻身逞能咋的，小心我让工作队来，再镇压你一回。

万世祥的话，让他心痛得几天都没缓过来。他知道现在陈家的处境，再不是从前的陈家了。他需要找到心理的支撑，再不能让这小子欺人太甚了，可办法在哪里呢。

这天晚上，他把一家人都叫在他妈文莲叶住的正窑里，一起商量今后的日子咋办。他妈文莲叶已经一大把年纪，可依然耳聪目明，思路清晰。家里出下的事没有让她垮掉，相反让她更硬朗了。她说，咱家里遇下的事，那是老早就积下的。现在受人欺压，那也是咱家的报应。现在，该到咱们过艰难日子的时候了。

她让全家从现在起，人人都要学会自己养活自己。家里的下一辈不能再当少爷小姐了，要自食其力。她对家里需要干的活，做了分工。让陈虎还是管好外面的事，几个儿媳除了家务活计，能下地的，也得下地。已经长大的孙子，孙女，要参加家务劳动，下地干活，不能再在家里吃闲饭。说完这一切，她留下陈虎和大孙子陈来武，让其他人散了。

陈来武已经长得人高马大。自从家里出了事，就一直在憋在家里大门不出，二门不迈，闲得发慌。

当下，文莲叶就叫陈虎和陈来武两个，拿了镢头铁锨，搬开窑一侧的桌子，开始往下挖，没挖几下，就露出了一块石板，掀了石板，下面是一口密封的瓦罐，起出来打开，是一罐真金白银。

文莲叶说，这是早先埋下点根底子，就是为了应付不时之需。现在也该让它出世了。说完就让陈虎和陈来武坐下，接着说，咱们家，也该有个到外面干事的人了。现如今，想保住家里平安，没有个说得起硬话的人不行。来武已经长大了，再不能这样闲呆在家里，我想叫你去投军。投谁呢，的军队与咱有冤，咱想去投，人家还不见得要。马家的军队，别族异类，心地歹毒，不是咱该去投的地方。要投就去投中央军，中央军毕竟势大，现在也是国民党在坐天下。就盼望你投了军，能有点出息，家里也能得到你的庇护。