7月4日，贺司令率红四军抵达南平与红六军会师，贺司令和周司令是多年的老朋友、老搭档，二人正式合兵，此举震动了国民党中央，尤其是湖北和湖南地区的反动势力。

7月15日，红四军和红六军根据共产党中央指示，在普济观合编为中国工农红军第二军团，并组成红二军团前委，贺司令任总指挥，周司令任军团政治委员、中共前高官。以洪湖为中心的湘鄂西苏区正式成立。新成立的红二军团全军共有1万余人，活动范围包括洪湖、石首、公安、潜江、监利等广大地区，对沙市地区形式了包围之态。

1930年的7月和8月，国民党和各地军阀正值中原大战最焦灼的时候，国民党无暇对红军开展大规模进攻。根据国民党中央部署，国民党势力和地方军阀势力暂时对红军和苏区保持严密封锁和防守，粮食、食盐、药品、弹药等物资一律不许出售给苏区，导致苏区的人们生活日渐困难，红军的补几越发困难，许多百姓和战士得不到医治而死亡。红军为求得生存，趁机扩大地盘，向苏区周边进行进攻，抢夺反动派资源，在苏区周边的村镇处于反复争夺战场。

全国的红色革命形势如火如荼，不少地区苏维埃政权相继成立，大有弥漫全国之势。

红二军团的活动对沙市形成了包围之势，周边县市尤其是地主豪绅等人员大量往沙市逃难，短时间内沙市涌进了将近10万人，加上本地的20余万人，沙市城区挤满了人。有传言，红军将进攻沙市，导致沙市地区人心惶惶。因此沙市全面增加防守，关闭城门，许出不许进。同时城内实施严格的宵禁和管制，任何不听命令的人，国民党警察和调查队有权就地处决。张敬安被任命为警察副局长，配合国民党沙市别动队队长邓峰抓捕地下党，国民党的别动队在城内大肆搜捕并杀害共产党和革命群众。国民党驻守沙市的主力部队第八军下辖的一师和三师围绕沙市修建了大量工事，同时从下面县市逃难出来的地主武装中抽调人员成立临时义勇队，增加防守力量，沙市的国民党军队和地主武装人数已经达到4万余人，整个沙市被经营成一个铁桶，只等红二军团来攻。