夏言抵达湘鄂西根据地之时，正值国民党对洪湖根据地的第二次围剿。夏言立即投入到组织群众转移及反围剿的工作中。红三军在反围剿的战斗中越发壮大，以独立团及江右军为基础组成了红三军第九师，并组成了警卫第一团、教导团和沔汉独立团，接着向国民党军队进行反攻，先后收复老新口、熊口、龙湾、大丰口、汊河口等地。

在反围剿斗争节节胜利的同时，湘鄂西上级党组织内部之间的矛盾也越发激化。

夏言在苏联东方大学学习过，也参加了党的第六次代表大会，是深受共产国际影响的中国共产党人，对马列主义文章和精神倒背如流。由于中国共产党中央正受王明左倾错误路线的影响，刚到洪湖的夏言在”反立三路线“和”拥护国际路线“的口号下，断然否定了湘鄂西党、苏维埃和红军在长期斗争中所取得的成绩、斥责周书记和贺司令领导的湘鄂西党是”随从党、反共产国际“的党。在党委会上周书记和贺司令受到了不同程度的批判。周书记则以党中央决策及洪湖革命根据地的实际，针锋相对的予以澄清，希望夏言考虑红三军的实际情况，最后二人不欢而散。

受当时共产党中央整体“反立三路线”的影响，周书记和贺司令没能得到党中央的支持。

5月初，身为湘鄂西中央分局书记的夏言取消了湘鄂西特委，新成立了湘鄂西省高官团，贺司令、万涛、夏言三人组成立，夏言任主席。而周书记被委派到洞庭湖特区开辟新的革命根据地。

5月3日，周书记就要离开一手建立起来的红三军团和洪湖根据地，前往洞庭湖。许多老部下都来送行，周书记都避而不见，只在房子里见了贺司令。

贺司令拉着周书记的手，“老周，我一万个不同意夏言的决定，你不能走。洪湖根据地是我们一起建立的，生死过来多不容易。还有很多事情等着我们去做。我已经给党中央写信了，要求你留在洪湖。“

”老贺，别这么说。大家都是党内同志，夏言刚到洪湖，还不了解根据地情况，需要我们支持他的工作。“周书记深情的说。