洪湖根据地被洪水大部分淹没，根据地损失极大，光死亡人口就达十余万，加上受伤的群众及逃难的人口，整个根据地人口损失超过4成。由于国民党把守缺口，导致洪水源源不断的流入洪湖地区，洪湖在洪水中整整泡了将近一个余月。粮食和清洁饮用水得不到保证，瘟疫肆虐，洪湖人民在死亡线上挣扎。

夏言领导红军和地方同志一边组织救灾一边恢复生产，红军也损失很大，一部分将士没有在洪水中幸存下了，幸存下了的人也面临缺衣缺药缺粮的境地，还有大部分的灾民要救助，但是国民党进一步封锁，根据地面临生死存亡的绝境。

湘鄂临时省委及地方上的同志，将幸存的百姓集中转移到干燥高地，同时抢救在洪水中淹没的粮食、药品等物资。同时红军主动将储备的粮食等物资供给受灾百姓，组织当地的及周边的进步人士，对洪湖地区进行募捐，确保救活更多的灾民。

为了减轻根据地人民的负担，同时为了掌握斗争的主动权，湘鄂西党中央指示，红军主力跳出洪湖根据地，主动进攻国民党反动派地区，一方面是为了扩大影响，另一方面是为夺得粮食等重要物资，保证革命火种不至于熄灭。

红九师师长段昌此时正在和夏言探讨红九师这次外出的任务。

“夏书记，根据作战任务，我们此次外出作战，主要是开辟襄北根据地么？”

“对滴。”夏言走到军事地图旁，指着地图说：“红三军主力部队半个月前已经向鄂西北转战，但是敌人并未放松对我根据地的封锁，你要向北进攻沙洋、荆门等地区，打破敌人封锁。再北上襄阳，开辟襄北根据地。”

对了，段同志，根据我们党的决定。你们红九师出发时，只能带上一天的口粮和物资，剩下的都要留给洪湖的百姓，你们有没有问题。”夏言严肃的说。