赵兴业将魏仁浦的信抄了一遍，将原件小心翼翼地锁入柜中。

等到儿子赵琼用完晚餐，赵兴业将自己抄写的信放入袖中，和赵琼骑马直奔州狱。

“罪官竹奉璘，起来，赵推官来审讯了！”狱卒踢了踢牢房的木栏杆，牢房顶部刷拉一下，掉下来一大蓬黑色的土灰。

竹奉璘正佝偻在枯萎的麦秆上，断断续续地打着呼噜，大量灰尘突然窜进竹奉璘的鼻腔中，呛得竹奉璘直打喷嚏。

咳嗽了一阵，竹奉璘茫然地抬起头，吃力地举起带着镣铐的双手，死命揉了揉双眼，伸出舌头舔了舔龟裂的嘴唇，声音沙哑：“哦，是赵推官啊。”

这才几天功夫，竹奉璘就已经瘦了一大圈，额头青筋乍现，枯黄的头发散乱地披在肩上，若是丢到大街上，准叫人看成个乞丐。

赵兴业眉头皱成了一个川字，扭头狠盯着狱卒：“老夫不是让你们好生对待吗？你们怎么把竹巡检弄成了这个模样？”

狱卒吓得后退一步，慌忙指着牢房的一个角落：“小人确实是按照赵推官的吩咐，买来了好酒好肉，可竹巡检他不吃啊！”

赵兴业顺着狱卒指着的方向望去，看到了一些盛着菜肴的瓷盘，还有一个土黄色陶制酒壶。

“嘿，老子才不吃，有毒。”竹奉璘挪到了墙边，缓缓靠在了墙上，将头发扒拉到脑后，嘴角带着冷笑。

赵兴业摇了摇头，对这狱卒摆了摆手：“你先出去罢，老夫有点事要问竹巡检。”

“怎么，杀人灭口？”等狱卒远去，竹奉璘冷眼盯着赵兴业，不屑地撇了撇嘴。

赵兴业点了点头，轻声说道：“魏枢相败了。”

“老子早就知道了。”竹奉璘对着地板吐了口浓痰，他很清楚，自己此刻还关在狱中，就证明魏仁浦已经失败。

但在赵兴业来之前，竹奉璘心中本还有一丝希望，此刻听了赵兴业的话，竹奉璘心中最后一丝希望也破灭了。

“魏枢相的意思，是命你在三司会审之前，在狱中畏罪自杀。”赵兴业从袖中掏出信，捏成一坨丢到了竹奉璘面前。

“三司会审，好大的阵仗。”竹奉璘先是咧嘴笑了笑，并不去捡地上的信，大声吼道：“要老子死，老子就死？老子偏不！”

“你先看看信。”赵兴业指了指地上的信：“魏枢相愿意搭救你的儿子，到时候会让人顶替他充军，并将他送去南平。”

南平是此时割据湖北南部，以江陵为中心的一个小型割据势力。

三十年前，也就是公元924年时，从南平的统治者被中原王朝封为南平王起，南平就一直在名义上臣服于中原王朝。

南平辖地极小，此时仅下辖有三个州，共七十余万人口。

都城江陵，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”，乃是天下贸易的中心。

靠着赚取的巨额商税，南平不断地向周边大国送钱送礼来买平安，同时还养了一只数量不多却也还算精锐的部队。

在地理上，南平夹在周朝、南唐、后蜀和楚国四个大国中间，成为了四个强权之间的缓冲地带。

四个大国碍于彼此间的威胁，以及南平自身还算可观的军力，一般都不会先出手进攻南平。

所以南平这个弱小的政权，得以在大国的夹缝之中生存，成了此时一方还算安宁的净土。

南平和后世的瑞士有些相像，天下的大商和巨额的财富皆汇集于此，也是逃犯、逃兵的首选之处。

竹奉璘闻言，捡起了地上的信，展开后随意看了几眼。

信中的内容基本和魏仁浦所写的一致，赵兴业只不过将魏仁浦许给自己的报酬去掉了。

看完信后，竹奉璘发疯似地将信撕得粉碎：“就这点好处，在可怜狗呢？老子不干！”

“不管你干还是不干，你都得死，为何不救自己的儿子一命呢？”赵兴业出声劝道。

“嘿，他自己赚够了钱，要老子替死，老子非得全抖露出来不可！”竹奉璘面若癫狂地瞪着赵兴业，身子不停地抽动着，两幅镣铐被竹奉璘摇得哗啦哗啦响。

竹奉璘上嘴唇裂开了一条长长的血缝，满嘴鲜血，在摇曳的火光下显得十分可怖：“还有你，赵兴业！你那些破事老子也全都会说出去！三司会审，好得很，老子要让天子都知道！”

“你们一个都跑不了！嘿嘿，都得死。”竹奉璘彻底疯了：“那蠢儿子，老子不管啦！”

赵琼一直站在赵兴业的身后，看着竹奉璘的癫狂模样，赵琼害怕地别过头去：“爹爹，他彻底疯了。”

赵兴业眼角低垂，怜悯地望着趴在地上蠕动的竹奉璘，半晌都未出声。

一声长叹过后，赵兴业背过手，转身离去：“走吧，明日再陪我来一趟。”

......

开封城的三大司法衙门里，为了去宋州的三个名额已经争吵好几天了。

这次去宋州只是走个过场，人证物证齐全，无需费多少时间就可获得功劳，不少官员都为了这名额抢破了头。

同一天夜晚，一间空阔简朴的房间中，十多名穿着白色圆领襕衫的男子正在议事。

这些人中有还未蓄须的年轻人，也有留有长须的中年人，众人分成两排，均跪坐在红色木案前。

每个人的案上都有一只印花瓷瓶和一口小巧的玉杯，木案的角落里还燃着一支白烛。

一名英俊的中年男子拿起身前案上的瓷瓶，瓷瓶上印有一朵曼陀罗花，男子优雅地给自己倒了一杯酒，浅浅酌了一口：“梅花，军巡院的人选，已经定下了？”

“定下了，李重进早有人选，我等的谋划都做了无用功。”被称为梅花的年轻男子放下酒杯，语气中带着遗憾。

中年男子微笑道：“这是意料之中的事，你能成为军巡判官，已是我们莫大的胜利，这差遣几年前还把控在武官手里。”

“没错，现在四位军巡判官，已有半数是文臣，此事在五年前是难以想象的。”出声的是一名矮个短须男子，案上摆放的瓷瓶印有牡丹。

中年男子看向对面另一张木案：“桂花，御史台那边呢？”

“裴中丞并未决定人选，我还能争取。”被称为桂花的年轻男子轻声回道。

中年男子微微颔首：“那我明日去拜访一番裴中丞，尽量帮你争取到这个差事。”