周氏不敢在陈家大院就留，见陈清芙被架走，赶紧离开陈府，抄一条小道赶到县城，找到了在城西头开绸缎铺的柳大婶店子里。

这个柳大婶原来也在陈府帮过佣，特别佩服周氏的学识和女红活计，还曾跟着她学过一段时间的裁缝及描红刺绣技术，算得上周氏的一个学生，两个人关系也特别融洽。

周氏虑事周密，知道官府的人很可能会缉捕自己，到了县城后不敢住客邸，径直到了柳大婶店子里，藏在店铺后面一个堆放杂物的小房间内，所以罗孝光怎么也找不到她。

吃晚饭的时候，柳大婶告诉周氏两条信息。

第一条信息是关于周曦的。据县衙快班胡班头透露的信息，周曦是被牛头寨一个向官府投诚的匪徒首告，说他与匪首郭鹰私相勾连、合谋造反。下午提堂问审时，知县刘文举对他动了大刑，但他自始至终都没有招供，最后被夹棍夹晕过去，醒来后被关进了囚牢……

第二条信息是关于湖广道巡按李御史按临梅源县的。据县衙传出来的消息，察院衙门已差人发牌至梅源县衙，李御史下午从宝清府出发，行至莲山县歇息一晚，明日绝早从莲山县继续赶路，估计巳时左右即可进入梅源县境内……

周氏听说儿子在提堂时被夹棍夹晕，心痛得像被人在心尖上割了一刀。

但她是个很坚强、很能控制自己情绪的人，并没有像普通女子那样哭哭啼啼，而是很冷静地对柳大婶说：“婶子，我儿子是被冤枉的，他不可能与牛头寨的匪首认识，更不存在什么私相勾连合谋造反的问题。他脾性很犟，要他承认那些无中生有的事情肯定不可能，所以免不了会受皮肉之苦，这是我早就预料到的。”