李冬死了，是被邱大虎活活掐死的。

邱大虎也死了：在掐死李冬后，他拼尽全力一头撞在囚室的铁门上，当即脑浆迸裂，死状极惨！

王兴这才明白：昨晚邱大虎说弄死李冬后，他自有处置，不会留下任何隐患，原来那时候他就做好了自杀的准备！

想至此，他不由既伤痛又惭愧，当着胡四爷等人的面，跪倒在邱大虎的尸首前，恭恭敬敬地磕了几个响头。

周曦被关在另外一间死囚牢里。当王兴红肿着眼睛进来，告诉他说李冬已被除掉、邱大虎自杀身亡时，当即痛哭失声，跪倒在地上，对着邱大虎尸体所在的方向，接连磕了几个头……

刘文举得知李冬的死讯后，气急败坏地与罗孝光一起来到监狱，先到死囚牢里看了李冬和邱大虎的尸首，令随行的仵作就地简尸，仔细查清楚两个人的死因。

随后，刘文具在禁房坐下，用恼恨至极的目光盯着垂首不言的胡四海，厉声呵斥道：“胡四海，本县反复叮嘱过你：李冬乃周曦谋反一案的关键证人，需妥善安置、严密看管，断不能出什么意外。你给本县一个解释：为何要将李冬关进死囚牢？邱大虎掐死李冬时，值守的禁子为何不及时阻止？”

胡四海跪到地上，一边磕头一边辩解道：“老爷，李冬昨夜喝醉了酒，在外牢无故殴打囚犯，差点闹出人命。其时余主簿正好来牢里巡查，见李冬那厮太嚣张，一怒之下令小禁子将其关进死囚牢，以示惩戒！邱大虎掐死李冬之时，是子时左右，两个值守的禁子偷懒，回房睡觉了，故此没有发觉。”

刘文举听说李冬是余友德下令关进死囚牢的，心下一惊，有点不相信地问：“余主簿并不管刑狱，他来牢里巡查什么？”

“老爷，小的也不清楚余主簿为何来牢里巡查，但李冬确实是他下令关进死囚牢的。老爷若不信，可以去找余主簿对质，若小的说谎，任凭老爷处置。”

罗孝光的脑筋比刘文举转得快，知道胡四海不可能说谎，便在一旁喝问道：“胡四海，昨夜值守死囚牢的两个禁子呢？他们此刻在哪里？你去将他们找来，我有话问他们。”

胡四海再次磕头答道：“小的该死，一时疏忽大意，未及时将那两个该死的东西看押起来，让他们逃走了。”

原来，胡四海早就料到刘文举和罗典史会审讯昨夜值守的两个禁子，生怕他们经不住拷打吐露真相，所以在邱大虎掐死李冬后，马上给了他们每人三十两银子，令他们连夜出逃到一个隐蔽的地方躲藏几个月，等风声过了再回来……