周曦知道李楚基心怀顾忌，不敢擅自招安牛头寨的义军，便问他：“大人，若您不向朝廷拜发奏章，圣上或者兵部知不知道牛头寨的匪情？”

李楚基摇摇头说：“朝廷应该无人知晓郭鹰等人造反之事，不然的话，兵部早就会调集大军进行围剿。至于个中缘由，实乃宝清府、梅源县的文武官员合谋串通、故意隐瞒造成的后果。

“明日的奏章中，本院将一并参劾宝清知府李佑棠、梅源县令刘文举、宝清卫所指挥使王清平、梅源千户所千户刘之举，请朝廷追究他们隐瞒匪情、养寇贻患的罪行。”

周曦劝道：“大人，既然朝廷对郭鹰等人造反一事尚不知情，您为何不想法将其招安呢？您也很清楚：郭鹰等人确实是被李佑棠、刘文举、罗孝光等贪官污吏逼反的，若这些贪官蛀虫被查处了，您再给予牛头寨那些被逼造反的强人自新之路，晚生相信郭鹰一定会向官府投诚。”

李楚基有点疑惑地问：“若郭鹰等人投诚，本院如何向朝廷禀报此事？难道像刘文举李佑棠等人一样，一直隐瞒下去？”

周曦笑了笑，答道：“您可以换一种方式向朝廷禀告此事。譬如，您可以在奏章中详细禀明李佑棠、刘文举等人上下勾结、贪污救灾钱粮等问题，并说灾民们为了获得救灾钱粮，聚众闹事，经您反复劝诫后，目前事态已经平息。

“况且，朝廷目前也正是多事之秋。据晚生得到的小道消息，当今圣上登基不久，皇权尚未巩固，少数藩王拥兵自重，形成尾大不掉之势。朝廷现在防范的重点，就是这些心怀异志的藩王。至于牛头寨那一千多扯旗造反的灾民，只要他们没有攻城略地，朝廷估计不会太重视。您若禀告说他们已经不再闹事了，朝廷也不会深究，相反还可能会嘉奖您。”

见李楚基不做声，周曦继续说：“大人，不管您愿不愿意招安郭鹰一伙，晚生今日必须再闯牛头寨，与郭鹰商量一件性命攸关的大事，且此事与大人您也有莫大的关联，刻不容缓！”

李楚基惊道：“什么大事？为何与我也有关联？”

周曦用凝重的语气说：“大人，适才晚生已跟您说了：指使李冬向官府投诚并诬告晚生造反之人，极可能就是牛头寨坐第二把交易的吴吉昌。此人凶悍奸猾，与郭鹰截然不同。所谓‘庆父不死，鲁难未已’，若不想法除掉此獠，终有一天他还会再次陷害晚生。

“另外，您和王兴大哥就是被吴吉昌绑架上山的，他对您和王大哥的样貌应该记得很清楚。万一哪天他被官府捕获，或者主动向官府投诚，极可能会与您打交道。若他认出您这位湖广巡按，就是曾经被他绑架到山寨的山西客人，您就极可能面临不测之祸。”

李楚基听到他后面一句话，心里不由一惊：这种情况出现的可能性虽然很小，但确实存在，倒不可不防……

不过，他仍有点不相信周曦能够劝说郭鹰除掉吴吉昌，便用怀疑的语气问：“贤弟，你想用什么办法劝说郭鹰除掉吴吉昌？他们两人结伙上山造反，算是难兄难弟，虽然彼此之间有点隔阂，但若仅凭你几句话就让郭鹰杀掉同伙，恐怕不那么简单吧！”

周曦胸有成竹地说：“大人，晚生到了山寨后会见机行事，肯定有办法说服郭鹰除掉吴吉昌的。”