衣寒山失踪已经三日，原本还残存在衣重等人心头的一丝侥幸逐渐烟消云散。

懿宁皇后寝宫。

“广儿，你是怀疑你父皇参与了此事？”皇后眼睑跳动，“怎么可能？”

“为削弱国中巨族力量，父皇苦心积虑多年，也不是没有可能。”嬴广思虑重重。

“可你是你父皇钦点的皇太子，寒山是你表弟，衣氏一族是你在朝中最大的依靠啊。除非……”皇后一念至此，双手发抖，碗中余茶竟泼了一身，“不可能，断不可能……”

椒妃专宠，朝中早有风闻：皇帝要废长立幼，换那个酒囊饭袋嬴协做太子。

“母后不必担心！朝中老臣唯衣氏马首是瞻，皆是儿臣依靠。寒山表弟乃朝廷柱石，父皇英明仁厚，理当不会做出如此自断羽翼之事。孩儿明日便去面见父皇，问清事情缘由。”嬴广安慰母亲。

就在此时，门外突然传来：皇上驾到！却是旸帝亲自来了。

“啊！他怎么来了？”不知因为激动还是紧张，皇后双膝竟有些发软，嬴广连忙扶起母亲。

“阿岚，端看你来了。”正是旸帝的声音。

“岚”乃皇后之闺名，听旸帝这样唤自己，皇后的眼泪禁控制不住簌簌而下。自椒妃入宫，旸帝便再没有这样称呼过自己了。

“哎，广儿也在？”看见嬴广，旸帝似乎有点惊讶。

“表弟突然失踪，儿臣听闻母后十分伤心、茶饭不思。儿臣担心，故来探视。”嬴广赶紧解释。

“朕明白，太子一番孝心，原是应该这么做的。”旸帝坐下，拉过皇后双手，看着嬴广继续说话。“朕今日过来，也正为了此事。老丞相妻室早亡，你母亲未入宫之前，寒山便由她这个姑姑抚养长大。你母亲一直视寒山如同己出，朕岂会不知。”

这一番话戳中皇后伤心处，她止不住“嘤嘤”哭泣起来。

“寒山贤侄遭逢不测、下落不明，朕也十分痛心。”旸帝真情流露，眼圈微红，“原想等这孩子再历练历练，修为大成之日，便委以我天朝要任，成为朕之股肱臂膀，谁知……哎。”

“父皇也不要太过伤心，龙体安康便是我元旸之福。”嬴广低眉劝慰，“只是，表弟这次突然失踪，事有蹊跷！”

“嗯，父皇也觉得此事背后恐有阴谋。”旸帝的回答，颇出嬴广母子意料。

“当日朕正要行叩拜大礼，突然身体酸软，意识模糊，似那醉酒之人。但片刻过后，朕自行苏醒，身体并无半分异样，寒山贤侄却已不见。”

“父皇的意思，当时之人是想行刺父皇，表弟是为了保护父皇被人暗算？”

“有这种可能。回宫后，朕细细思索当时情状，突然想起，事发当时朕鼻端隐隐有腥膻之气，自己便是闻到那股气息之后失去知觉。这股气息似乎一直在我身边萦绕、并未消散，朕这才发现，那腥膻之气却是从朕所着之玄端中发出，朕当即叫人将那邪物烧毁。”

“那玄端，果然……”嬴广差点脱口而出，一念所及，生生将后半截话吞下。

旸帝却并未察觉，而是沉浸在自己的思绪中：“说也奇怪，既然这腥膻之气令人神迷，为何朕穿着回宫这许久却又无事？朕随即召织室有司询问，谁知此人畏罪，竟已自裁！朕令人翻查纪录，发现那玄端根本不是宫中织造。”

旸帝叹息一声：“一介小吏，竟敢干出这种大逆不道之事，必是受到胁迫利诱。可惜现在人、物皆亡，难以追查。朕心中郁闷，想起你母亲，特来看看。”

嬴广不觉悄悄摸摸怀中锦囊，动了动嘴唇，终于什么也没说。

皇后起身：“臣妾谢陛下关心。”

空间被撕裂，露出一张黑魆魆大嘴，却是那玄色巨棺。哗啦一声，巨棺吐出一物，旋即消失。

“谁？”是嬴协的声音。

宗正寺折腾数日，终因无有实据，将他放回了宫中。他却似乎也安分许多，这许多日再未出门半步。

房中有身形一闪，已至门外。

门外月影下爬起一个黑影，带着厚厚腐臭血腥气息向大门方向一步步挪动过来。

“呼”地底窜出一支根须，缠住黑影底盘，另两支根须停在空中蓄势待发。借着惨淡月色，勉强可以看清来人。看清之后，却着实叫人心惊。

这哪里是人？虽有人形躯体，但胸口塌陷现出几根残破肋骨，脸上五官移位，腐烂处还有黑色血液混杂蛆虫流出。被根须缠住，此物嘴中竟发出哑哑声响，似是诅咒，又似求助，让人不寒而栗。