袁化中，字民谐，号熙宇，山东济南府人。万历三十五年进士，泰昌元年提升为御史。

魏大中，字孔时，号廓园，浙江嘉兴府嘉善县人。家酷贫，读书砥励品行，从师高攀龙。万历四十四年进士。任吏部都给事中。

周朝瑞，字思永，号衡台，山东东昌府临清州人。万历三十五年进士。天启初迁礼科左给事中

左光斗，字遗直，号浮丘，又号苍屿。安徽安庆府桐城县人，万历三十五年进士。东林党的重要成员，官至左佥都御史。

杨涟，字文孺，号大洪，湖广应山人。万历三十五年进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝历任户科给事中、兵科给事中、左副都御史。

此六人中除魏大中外，余五人为同年，皆为万历三十五年进士，交情匪浅，都是东林党重要成员。也是魏忠贤最恨的六个人。

东林的起源要追溯至二十一年前，即万历三十二年。顾宪成等人因政治斗争，加上看不惯朝野腐败，辞官而去。继而修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等人讲学办教育。东林讲学之际，提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等口号，与朝廷其他朋党产生了路线及权力之争。其他朋党将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。

六人中，杨涟及左光斗为东林党主心骨，叶向高与此二人相交多年。叶向高知道魏忠贤手上有着一份未曝光的汪文言画押供词，他曾怀疑杨涟和左光斗的名字也在上面，但是第一波抓捕时，东厂并未逮捕杨左二人。

东林党员们本还庆幸没有此二人的名字。可没想到曹大人捎来消息说杨涟和左光斗的名字也在供词上。如此说来，东厂下一波逮捕的就是杨和左两个，此二人是东林党的核心，也是魏忠贤最为憎恨的人。

叶向高眉头一锁，唤来家里的随从，“快请赵南星大人来，有急事商讨。”

赵南星，字梦白，号侪鹤，高邑人，万历二年进士，时任吏部尚书，东林党与其他党的斗争都有赵南星的献策，堪称小诸葛。

“赵大人怎么看这封信？”叶向高探询着赵南星的意见。

赵南星在叶向高的大厅里跺着小方步绕圈，两边柱子挂刻着东林书院的对联，

一边是“风声雨声读书声声声入耳。”另一边是“国事家事天下事事事关心。”

“叶大人，我这次看法跟先前不同。我以为伍先生说得对，救人为先，勿做宋襄之仁，不鼓不成列。”，赵南星说道。

“您的意思是？”

“叶相，我们需要先发制人，一直以来，东林党行事过于谨慎。救汪文言一事，败在我东林注重声誉，注重正当性，坚持诉讼，导致徒劳无功。如今事关人命，魏忠贤这次是要这六人的命。”

赵南星顿了一顿：“按照这封信的意思，我们应该调用江湖人士，暗地里劫人，然后继续找人疏通，双管齐下。”

“但是你知道这六位大人的脾气，如果知道我们去贿赂或劫狱，是不是反而陷杨涟与左光斗于不义。”

“叶相，这不是迂腐的时候了。还记得汪文言是怎么死的？按照先前做法，上奏章保命，一点用也没有。“

“也是，看来救人命为先。“叶相叹了口气。

“那叶相认识此人说的玉大侠？”

叶向高微一沉吟，“玉大侠指的应该是直隶大侠玉复星，我族一侄女，就是玉大侠夫人，我可以请他协助。至于聂将军我不认识，但孙督师统帅关外精英骑兵，应有能人。至于贿赂阉党人员，需要找一位中间人走关系摆平此事，就要请赵大人安排安排。”

“行，我来想办法。”赵南星一口答应。

“我来准备奏章，咱们再分头联系东林门人，一起行动，届时在朝廷上力保杨涟和左光斗。至于钱的事，就麻烦赵大人了。“叶向高想到时间争分争秒，赶紧催促赵南星开始行动。

两人叫来小厮，磨墨铺纸，立即开始工作。叶向高和赵南星把工作上一些细节推敲了一番，再把写个直隶玉家和孙督师的信拟好，直到四更才休息。