不巧，石慧见父母未归，色已晚又下着雨，来到大伯家讨水喝。正赶上了石浩家今吃好的。那香喷喷的白面馒头刚出锅，香味随着热气冲出房门扑向雨空。那石浩的二儿子老腚根石峰九岁了，虽生得矮竟淘气得很，父母却非常偏爱宠惯。

石浩认为：“我这辈儿让父亲管得太苦了，竟被逼得，结婚后在一块儿过了八年。帮父母养育兄弟姊妹，吃了大亏，恨弟妹们都欠我的。我不能再管教孩子，苦孩子了，认可让社会教育”！

此刻。石浩和明杰夫妇看着老腚根石峰迎出去，照准刚刚进入四岁的妹石慧的胸就是一拳：“滚，别上俺家”！那可怜的石慧背过气去，她张大嘴颤抖却呼不出气来，嘴唇憋成紫色。石浩装看不见，明杰看着石彗撇嘴道

“竟是装的。”便将馒头和菜端入内间去了”。老腚根石峰冲石慧笑了：

“尽是装。这不下雨呢吗，去喝水吧”！老腚根石峰将石慧推倒在雨水汁…

石溪竹和郝芳在菜市场上卖完最后一称菜，将铁拖筐挂在自行车上，郝芳问：

“一没吃东西，买点吃吗”？

“你饿吗”？

“我还能挺”。

“那就不吃了，要下雨，三十里路呢”。

二人骑行不多远，石溪竹车带没气了，他推到修车点：

“我这气芯胶皮儿发了，为我换一个胶皮芯”。

“不可能，你定是扎带了”。那人不由分就扒带。石溪竹看见立着的牌子上，特意写着“扒带五元”便告诉他：

“我没坏，我可不给你扒带钱啊，只要你给换个胶皮气芯就可以”。那人还是坚持扒开，果然没有找到病，郝芳告诉石溪竹：

“不要惹事，他想占便宜就让他占吧。多少钱”？

“嗯扒带五元换芯儿一块，那牌上明码标价的”。石溪竹要申辩，被郝芳推到一边。石溪竹这才认识到，原来郝芳是这样的人，她的厉害只是在家里，是对我呀，心生看不起……

雨一直下个不停。

两个骑自行车的黑影，终于停转在了白鹤楼别墅街门前。石溪竹、郝芳冒着雨进了院，在房门口的仅仅一平方米的雨棚下面，看见女儿石慧坐卧地上，背靠上锁的房门，两臂抱拢，双膝盖紧贴在胸前，缩成一团。一个破碎的条编筐片盖在腿上。饥饿、口渴和寒冷，她睡着了。石溪竹蹲下细看那篱片下半截，已被雨点子溅湿。他揭下篱片见女儿的裤腿已经全被雨淋湿了，石溪竹泪如雨下：父母怎能这样对我的孩子呢？东院的老大哥呀，我们两家隔花墙相望，门对门你能看不见吗？我就这么遭你们恨吗？我有亏对你们的地方么，你们哪家盖房子、打造家俬我没出过力呀？到底是因为，我有强于你们的地方了嫉妒，还是因为我无能不如你们了！

石溪竹只是心里想，他不愿助长郝芳对石家不满情绪，怎么样也不能有负于家呀。剥开篱片，他把孩子抱在怀里，身上那么凉，他用体温去暖她……

郝芳拿出钥匙开门：“当初你盖这房子，要不是修建了这，门前一米见方的雨棚，这孩子到哪去避雨呀”。

石溪竹跟在后面不作声，但心里在发誓为了孩子幸福，郝芳，我发誓一生好好和你过日子！

“爸，我渴，我要喝水”，石慧醒来了。郝芳忙拿水舀从缸中舀水过来，石慧喝了好久，接下来是一阵猛喘息，并且告诉父母：

“胸疼，被哥打的……”郝芳流泪了。石溪竹也想起来前院石汉过的话，哥们住在一起没什么好处……

又是一的中午，气热得人喘不过气来。郝芳在市里摆地摊卖菜。杏花村的野外大地里，这是石溪竹承包的另一块藏里，他蹲在地上在拔苗眼草。平风无浪一片寂静的田野，相邻地片里还有一个中年妇女，于无声处她突然“呵呵”笑了“石溪竹哇，你时候大家伙都，杏花村这个地方留不住你的，没想到，你也和我们一样种地了。”石溪竹回应

“我自己也没想到哇，这样没有作为。”

他们的谈话，被走在机耕道上，来找父亲的的石慧听见了：“爸，我要喝水。”

石溪竹忙站起顺声音方向查看，隔着路边的蒿草竟看不见女儿的影子。他忙跑过去抱起往家走，想到孩子离开奶奶家走出这么远，就为找爸爸要水喝，定是又用不给水喝来惩罚孩子了。能走到这时也得两个钟头了。要渴成什么样，老院子的人太很了，孩子要一口水喝都不给呀“慧呀，你已经跑出来了，谁家的院子里都有水井，水是有大是的，随便喝的。你要，谁家都会给你喝的，怎么不去要呢”？

“我不敢”。

石溪竹抱孩子到了家，郝芳卖菜也回来了，见他从大地里抱石慧回来，又见女儿喝了那么多功夫的水，且喝得大喘气全明白了“慧，怎么回事？”

“我要水喝，老姑、奶奶听不见。”郝芳急了

“石溪竹哇，我努力了，咱俩想要过到头，太难了。我是看透了，你太孝顺了，你永远不会和你那个，尿窝子耍一点脾气的！他们就觉得你没毒性，就无视于我们，对老三石青，他们敢不恭过分一点吗？这个世界不是仁善，就都能得好的。只从到你们家，就没有一个事叫我称心的。我得罪了你们家，我的孩子还要搭上受惩罚蹂躏。你事事对家人没脾气，还和家人一心对付我。我也看透了，人老实被人欺，马老实被人骑。到头来，你在你那个家一点分量也没有，还是什么好也落不下。你是让你爹灌了一肚子，孝子的迷魂汤过吧，总有一醒来，你会懂得枪杆子里面出政权……”

“我想父亲不会那么糊涂，当年他受迫害的坏光我跟着借了，现在他平反落实政策，子女接班的事不会不考虑我，我是他最喜欢的孩子”。

第二早晨。石成雨告诉波：“接班的表格让你二哥帮填一下，先到你二哥那。要让你四嫂知道了会红眼的，这也是她分家另过的后果。你得学会办事，填完表再去让你四哥四嫂看一眼，省着让人家抓着理儿是偷着办的，否则今后兄妹关系你就不好处了”。

老爷子确有报复心里，但也要考虑长远家庭整体团结，也更是感恩社会给自己机会，见好就收了。宁愿相信柳殿仕的“未婚子女好接班”。

而石晓波则不这么认为，她在想，从良心上，理当四哥接班算公道，当年受父亲株连被害得太惨了。那时做为学生的自己，也曾为不能整救四哥而落过不少的泪。现在回想起来还叫人心疼，如今心里未免也是矛盾的。但是命运之神找上自己的门来了，也用不着老爸的那样还要背人。挤兑了四哥这不是我的错，或是爸爸的威严压力，或是喜欢我，或是家族性的恨郝芳闹婚场，有好事不让她跟着借光，或是出于事不关己，还有上边的借口懒作。总之，局面已对我有利，老爸的最后只能拍定了我。我今后好待四哥就是了。

坎坷的人生炼就了郝芳的精灵。她竟一眼看见了，前院石晓波来找二哥填表。便即刻去黄瓜架里，找石溪竹告诉他：“石溪竹，你快，你这回该梦醒了吧，没人救你，良知也靠不住，只有枪杆子里面出政权。石晓波来二哥家填表了，如果你想接班现在还来得及，马上去前院把表抢过来，你填了就是你接班！填后我拿给娘家爸，区里的事就一蹴而就了，你就是区外贸干部了”。

石溪竹一时陷入了深思：历史一定要用鲜血来写吗？因为年龄，这甚至是我人生最后一次机会了，填了这表，可以不用太长时间，就是一个区局级，今生作到厅级，可能也不算难。但里风光的背后是什么呢，愧对妹妹。鲁迅的好，孔雀开屏了是美，它后面露出了什么？是啊，那样我仍然是人格不全啊。人格全了我可能成为无名鼠辈。哦原来江山是这样得来的！可以成功后再唱高歌，是不是人们因为我的成功，称我是英雄，我一切都是好的、是对的了呢？

“我不去争，父亲对我的一直夸赞喜欢是真是假，能弄明白，我在他心中是什么位置就行了。我八岁就立志要作大事，到今是彻底落下帷幕了。”

石汉家。铺设好了炕桌，摆好了文房四宝，石汉接过晓波递过来的几张空白填表，拿起了笔。即时郝芳就进来了，他将笔重放桌上：

“弟妹有事吗”？郝芳在远处瞟了一眼填表：

“噢，大榆果园让我们给你带信儿，去取葡萄接穗”。

“知道了”。

郝芳出去。石汉道：“今这事我肯定是得罪你四哥了，但老妹放心，我得拥护爸爸的决定，也当然希望老妹出人头地，哥四个姐五个，丫头子各出一个国家干部公平合理，你我就都是石门的九五之尊，可上九揽月可下五洋捉鳖”。

郝芳回来找到石溪竹，面目上颇有一种受辱神色：“我在你们石家是真没分量，我没分量，这是你没分量才造成我没分量的。你石家从老的到的都是在耍弄你，你的奉献和忍让，人家就认为你是傻子，便弱肉强食。你不行我想要强也没有用了！那三哥石青就石慧象石溪竹时候，傻呼呼的。老爷子也当然喜欢傻的受使好摆弄，不撩蹶子的牲口当然想骑的人就多。大家都喜欢你，但并没想拿你当人，是当牲口来喜欢的！那你还装人有什么用，去，就要争”。

“算啦，并且那也就是几笔的事，现在也填写差不多了”。

“没关系，你去只要把它撕毁就行了，上区里填错了表，可以再要一份，下一步的事交我娘爸办了”！

“四哥四嫂”，晓波出现在他们面前：“我填完表了，你看这么填行吗”？石溪竹接过看了一眼递回：

“你准备去莲湖学吗？莲湖村是我的乡愁哇”！

“不，我生在杏花村，对那里没兴趣，虽然接班是在那，可我不感兴趣当教师，并且年年还要考核，考不下来也寒碜人吗，我本来学习也就一般。现在我已在区社会福利院待得很好，就经区人事局从教育局转民政局，我由区大集体变全民呗，工职不变……”

“做一位人民教师多好哇，太可惜了”。

石溪竹已听不进了，为石晓波轻率扔掉了，莲湖中心校的机会而感到心疼：人世间成功的一半是靠运气的，而另一半则是刻苦专研学习和争取。所谓才伟大之只是捧场的台词……

“石溪竹，你老妹要走了”，郝芳冲晓波笑道：“你四哥就这样，心里一想什么事谁的话也听不见了”。

郝芳看晓波走远了，扭头瞪眼道：“嗨，我这辈子就扶持一个农家郎了”。石溪竹反驳：