春末夏初的野外，青草过膝，白色的野花则蓬勃到了人腰的高度。天色不佳，灰蒙蒙的。

远处的水杉树挺拔耸立，像站成阵列的士兵，视野其上是更远处的山峦，裸露的青石上几乎没有大型植被。

一队兵卒，及两三家丁，在前方开路，刘基骑马在后。

一条小路起伏，有时太低，在视线里消失，有时又蛇蛹而出，一直通往那荒凉的断头山岗。

山下有零落散布的几户人家，午炊时间，没有人间烟火气。

最大的那户人家，大门敞开，其中横七竖八躺倒了很多尸首，都是新死一夜的。

蒙人治国，人分四等，汉人是贱民，生下来只能以生辰为名字，若被杀，杀人者甚至无需入狱，只与杀驴同罪。

阮氏本是刘基在没落时的挚友，有这么大的庭院，已经是过得如同汉人中的龙凤，极致尊荣了。

自从刘基参与了起义，与阮氏多年未见，此番大概是得罪了蒙人，才惨遭此祸。他终究是晚来一步。

刘基带着手下人，走进阮氏的这户宅院，四处搜寻之下，在一个角落发现了一个孩子。

孩子瘫在那里，眼睛里是没有光的，刘基差点以为他死了。他认得他，阮氏的老幺，叫做阮鸿阙的，这时候应该是十一岁了。

随行来报，怕刺激到孩子，低声在刘基耳边说：“只有这一个孩子存活，其他全灭了。”

他抬眼，正和孩子四目相对，吩咐随行：“全部安葬。”

事后发现，那根本不是常人能下的杀手，男尸皆如同枯槁，羸瘦似柴，肤色发青。有下人说，这是被吸干精魄而死，刘基斥为无稽之谈。

对于阮鸿阙而言，这是他第一次遭遇那种匪夷所思的邪鬼之学，一次就葬送整个阮家，仅剩他一人。

刘基下令安葬阮氏全族，把阮鸿阙带了回去，他有心教养这个孩子，自己的两个儿子都在外，他也有私心，想在身边留一个承欢膝下的义子。

要把他收为义子，首先得这孩子自己同意，但是自从救回来，孩子不吃不喝，自己都没有求生意志。

自己随吴国公征战，不是时时刻刻都有功夫陪着这孩子，让他慢慢回转，但又没什么办法让这孩子立刻改变心意。

“老爷，那孩子还是滴水未进，要奴强行喂他吗？”

老管家端着一份已经凉了的饭菜，忧心地问。刘基推开窗，看着那个一言不发坐在角落的孩子。

“那孩子神智清醒，不是被吓懵了，而是亲眼见全家被屠，不想独活啊”

如今大户人家的孩子，哪一个不是娇生惯养，纨绔至极，这样一个有情有义的孩子，太少见了，不能放任他就这样夭折。就算为了挚友阮氏，也不能让阮家绝后。可自己又该用什么方法，让他振作起来？

洪武初年，阮鸿阙随刘家征战奔波十数年，天下初定，时过境迁。

阮鸿阙在朝被私下里认命，做些处理征战遗留问题的差事，认命地仓促，职称是“鬼驱”，且鲜为人知。

他至此终于告别义父羽翼，自己重新建立阮氏一门。有昔日的远亲，原本该是八竿子打不着的，也强硬攀上关系，来与阮鸿阙称长辈。

他没有拒绝，也确实是太久没有见到过自己的族人，即使血亲再远，也算得数。还有就是他一人在外，家中留些同姓打点，也有些人情味。

他在随刘基四处奔波的日子里，认识了沈氏沈容膝，他的家世倒是和美，人丁也兴旺，与阮鸿阙天差地别。