梵净山之上浓烟滚滚，将见真门烧个干净。

众人怀揣着沉痛的心情，于梵净山脚下分别。

妙颜姐妹回到暮雀门后，为蒙绕香卡和云舞二人料理丧事。

随后，妙颜遵从师命接任掌门之位。她依旧住在自己原来的房间，并将望雁台的房间上了锁。那里有太多的回忆，暮雀门中的任何一个人都没有办法在那个房间里安眠。

蒙绕香卡的气息依旧残留在那里，挥之不去。当然，还有从小看着她们长大的月娘……

与妙颜分别后，萧炎夫妇带着周闹和木南荨快马加鞭的回到了梧桐苑，并下令门中上下严禁将萧慕铖失踪的消息外传，以免为梧桐苑招惹来不必要的麻烦。

世间就没有不透风的墙，不过几日光景，梧桐苑少主失踪的消息在中原武林不胫而走。各大门派分分派人前来拜访，这其中大部分都是来凑热闹的，还有一部分是来打探虚实的，真心实意关心帮忙的人寥寥无几。

冷眼旁观、见风使舵、虚情假意，武林众人在梧桐苑出事的这段时间将这些小人嘴脸演绎的淋漓尽致。梧桐苑看似依旧门庭若市，可实际上在江湖的威望却早已不复从前。家族门派的兴旺除了当家之人外，更要看后辈的造诣和能力。

萧炎将至不惑之年，再过几年本应退位让贤交到萧慕铖的手中。如今，作为梧桐苑的少主却下落不明、生死未卜。这就意味着梧桐苑的鼎盛之期将尽，天下第一门的位置易主是早晚的事情。

此时的中原武林明面上依旧风平浪静，实际上早已暗潮涌动，各门派为着“第一”两个字跃跃欲试，暗中较量。

如今的局势萧炎心中明镜一般，只不过他连续失去了至亲至爱之人打击过大，沉浸在悲痛和担忧之中无暇顾及其它。而高俊和庄憨两个人看在眼中，急在心里，却一点劲儿都使不上。他们只能将自己的部下散到各处暗中打探萧慕铖的消息，每日烧香拜佛希望萧慕铖平安归来。

咸平五年，正月二十。

奉官家圣谕安抚施、黔、高等州蛮，平复战乱，以安民心的安抚使丁谓，回京复命。

丁谓于淳化三年考中进士并任大理评事，此人博闻强记、聪明机智，善于应对一切突发状况，有较强的应对能力。这十几年间，他曾多次奉旨安抚边民、稳定边疆局势。

此次平乱，丁谓抵达益州后下的第一道命令就是罢兵休战。在欧阳靖父子的陪同下，深入险境于溪洞会见其首领田彦伊进行和谈。

谈判期间他恩威并施，晓谕朝廷的安抚之意，并声称官家已知晓边民常年深受压迫，为了生存才不得不反抗。只要酋长带领大家缴械投降，不再与朝廷对抗，官家则既往不咎，一律赦免不杀。他们手中掳掠无辜百姓，朝廷愿以锦缎、金银赎回。对于处理边民暴动这件事，他向来都是反对刀柄相见，以安抚团结为上。

田彦伊对他手下部众将朝廷的和谈条件一一讲明之后，他们纷纷表示愿以从此归顺，时代供奉朝廷，并将誓言刻在石柱之上并竖立在边境之上以表诚意。

从此，西南边境得以安宁。

朝堂之上，龙颜大悦。并钦定五日之后在宫廷之内大摆宴席，犒劳丁谓以表功勋。

同时，宋真宗提出了一个困扰了他许久的一个问题。

金銮殿之上，真宗问丁谓道：“边境之上的这些州蛮，不停地反抗朝廷、起兵造反。爱卿可有良策让其永远归顺朝廷，不兴兵、不造反、不胡作非，与我朝百姓和平共处，边防长治久安？”

丁谓答道：“启禀陛下，淳化五年臣幸得先皇错爱，曾至川陕一带平复蛮夷叛乱。当时，臣就发现了当地官员的许多不当行为。今日，陛下您问起臣冒死进谏。请恕臣莽撞！”说着丁谓撩袍跪在大殿之上。

真宗赵恒眯着眼看了他良久，说道：“爱卿但说无妨！”

“边境资源匮乏，无论是驻守的将领还是官员都极为清苦。而摆脱困境的机会则是升迁或是调任。升迁调任，凭的是功绩。这两个字说起来容易，做起来却十分困难。长此以往，他们便养成了好大喜功，欺压州蛮百姓，寻衅生事的恶习。当地的州蛮被压迫的时间久了，迫于生存只得反抗。如若官员能以安静为胜，边境之地便可长治久安。”丁谓此话一出，大殿之内鸦雀无声。

他知道，说出如此言论自己将得罪许多为官的同僚。可官家询问，却也是不得不答。说的浅了，官家会认为他敷衍了事；说的重了，官家也不见得会高兴。

时间一分一秒的过去，他伏在地上未得圣言不敢起身。丁谓觉得此时空气凝重，头上仿佛悬着一把铡刀。只要皇上稍稍皱眉，这把刀就会毫不犹豫的落下来。

赵恒眯着眼睛在大殿之内巡视一圈，沉声说道：“众卿以为如何？可有什么好的建议？”

听到皇上这样问谁也不敢搭茬儿，将头深埋在胸口心里不住的打鼓，生怕自己的名字从皇上的嘴里说出来。毕竟，能熬到现在这个位置都不容易。

过了不知多久，赵恒深叹了一口气道：“算了，此事以后再议吧！丁谓，你回去好生休息。五日之后，朕为你设宴庆功！时候不早了，退朝！”说罢，赵恒起身率先离开了。

丁谓知道，这一关算是过了！并且，过的漂亮！在他心中为官者，最重要的就是皇帝的信赖。他是个聪明的官员，可最终却因为太过聪明而走上了奸佞之路。当然，这些都是后话。

欧阳靖从边境回来的路上便得知萧慕铖失踪的消息，于是临时更改了行程。让丁谓自己回京复命，他则带着欧阳天寒马不停蹄的赶往梧桐苑。

当欧阳靖见到萧炎之后，心中一惊。此时的萧炎哪里还有之前意气风发的样子，不过短短的月余他的头上已经长出了许多白发。面色发灰，两腮塌陷，颧骨突出，一下子仿佛老了十几岁。

欧阳靖紧紧地握住萧炎的手安慰说：“铖儿吉人自有天相，一定会找到的！倒是阎爷你，如果这段时间不好生调理，等铖儿回来后看到你这副样子，让他该如何自处？”