初春的早晨，滴翠山尚如害羞的少女，隐身于云雾之中。山中通往徐村的小路上，缕缕薄雾如轻柔的纱带飘过。叽叽喳喳的鸟鸣声中，可以和山雀媲美的欢快童声渐渐由远及近。随之可见的是，一小巧一高大两个极具反差的身影，破雾气而来，愈来愈近，愈来愈清晰。

小巧的那个身影是个八九岁模样的男娃。圆圆的小脑袋，前发齐眉，头梳双髻，面如满月，目如点漆，红润的小嘴，嘴角微微上翘，让人觉个喜气可爱。一身洗得退了色的夹袄单裤，胳膊肘处各打了一个整整齐齐的补丁。袖口裤脚皆打着绑带，看上去精神利索。脚上一双虎头鞋，虽然也有些旧了，却仍然看的出虎头灵动，针脚细密。背上一个竹编的小背篓里居然是只肥大的野兔子，一看就分量不轻。他一边叽叽喳喳的说笑着，一边连蹦带跳地紧跟着那壮汉。背上的背篓随着他的步子一颠一颠的。

身形高大的是个虬髯壮汉，一身利索的短打扮。倒春寒的天气里，上衣的交领却敞到了腰间，露出结实的胸膛；半点赘肉也无的蜂腰上扎着一条四指宽的皮带，上面别着把磨得铮亮、长柄阔刃的大斧；袖子高高的挽了起来，小臂上青筋毕现，肌肉隆起。他背上是小山一样的大捆柴火，其中大半都是已经劈成两半，码得如士兵列队般的整齐，柴火两边还挂着两只雉鸡，五颜六色的尾雉随着汉子的步子颤颤微微，更显得色彩斑斓，甚是好看。捆柴火的麻绳紧紧地勒着他的肩膀，壮汉却丝毫不以为意。

他们便是前日进山野营，如今满载而归的秦三和臻儿。

秦三看见臻儿的额角已经出了一层细汗，不由得关切地问道：“臻儿，把兔子拿给我背吧？”

“我不累，”臻儿说着，故意又使劲儿蹦跳了几步，竹背篓被坠得吱吱呀呀的响：“这是我第一次套到的野物，是要给娘亲寿辰的礼物。我一定要亲力亲为才好。”

秦三听了不由得笑了起来，炯炯有神的双眼眯成一条缝，本来粗狂的面容突然变得有了亲和力。只听他半是调侃地说道：“臻儿书读得愈发的好了，都会说‘亲力亲为’了。”

“秦三叔别看不起人，三字经，百家姓去年就学完了。千字文也已经学到‘谓语助者，焉哉乎也’了。现在娘亲在教我诗经开篇，连论语也略有涉猎。还有姐姐教我用算筹，还有‘夏侯阳算经。娘亲说明年要送我去族学呢。如果不是因为爹爹老不在家，我现在是家里唯一的男人，要照顾娘亲和阿姊，我早两年就去了。当然，我也喜欢娘亲教我，喜欢同阿姊一起读书。我最喜欢的还是跟秦三叔上山下河，每天都有新奇的东西好学，还强健体魄。不过去学里也是好的，娘亲说男孩子也不可和族里的堂兄弟们太生分了。再说学里还管一顿中饭……”

这个年纪的孩子正是爱说话的时候，活泼聪颖的臻儿尤其是个小话唠。他天天都和秦三唠叨，有新闻有旧事、有突发奇想、有神游天外，秦三还就爱听。

“‘涉猎’？哈哈哈，臻儿真是了不起。”秦三叔听着臻儿小大人似的说话，忍着笑见缝插针的说。倾了身子用他那骨节粗大，满是老茧的巴掌轻轻地拍了拍悟儿的小脑袋。臻儿闪了下身子没躲过去，不满道：“秦三叔，我都七岁了，还摸我的头。”只是这抗议怎么听都像是在撒娇。

“还差好几个月呢。”见他这副可爱的样子，秦三叔又起了逗弄的心思，于是笑着考他：“你既然长这么大的个子，就当你已经是‘大人’了吧。嗯，你还学了诗经的开篇，那你给我说说什么是‘窈窕淑女，君子好逑’？”

“嗯…”这还真把臻儿给问住了。要知道彼时儿童启蒙，大都是先死记硬背，然后才有粗讲和细讲。盖因小孩天生记忆力强，而理解力则需要时间和阅历来逐渐增长。更因为书本笔墨珍贵，寻常人家的孩子多是借书、抄书，最好就是都背下来，放在自己的肚子里。

臻儿可不想简单的认输。他稍稍想了一下后，用自己的理解回答说“君子就是好学有德行的人，淑女就是才貌俱佳的女子。”停了一下又接着说道：“臻儿就是君子，娘亲和阿姊都是淑女。臻儿要对娘亲孝顺，对姐姐敬爱。”

“哈哈哈，说得好！臻儿就是个小君子。”臻儿的童言让秦三叔又好笑又赞赏。

秦三知道臻儿的父亲不是在县学、就是在游学，每次回家也是来去匆匆。如今更为了科考而远赴京师，已经是离家大半年了。臻儿的启蒙是他娘亲和阿姊的悉心教导下开始的。所以臻儿解释的对错与否另论，但就这份活学活用的心思和纯良的人品，就让秦三叔对臻儿不能等闲相看，心里也愈发的喜欢这个孩子了。嘴上却忍不住继续逗着臻儿：“那你秦三叔好长时间没摸书本了，一定不是个君子了？”

“啊？……”臻儿一双凤眼机会瞪得成了圆眼睛，看向秦三叔，两个黑葡萄一样的眼珠只转了两转，便道：“君子修习六艺：礼，乐，射，驭，书，数。秦三叔待人有礼，善歌咏，精射猎，嗯…..，肚子里有讲不完的故事……”

话音未落，秦三叔已经是笑得不行，“你真是人小鬼大，长大了还得了。”

臻儿有点急了，道：“我是真心话，你还教我攀岩，打猎，洑水……去年夏天我给娘亲捉了那么大一条鱼…我那大堂兄说洑水是粗人下人才学的，我才不听他的呢。我每天都和你登滴翠山，脚力强，身子壮，个子都快赶上大我好几岁的几个堂兄了。哼，他们都跑不过我。”边说还边用手比划着，想着捉到大鱼时的情景愈加兴奋。

秦三道：“对，自己认定对的事情，不用去管他人如何去说。”

“对，谁说也没有用。”臻儿很狗腿的附和道。

秦三见状赶紧补充道：“爹娘说的还是有用的啊。”

“那是那是。只是......”臻儿有些遗憾：“可惜阿姊还是得管别人怎么说啊。我小时候阿姊每天和我们一起登山的。后来阿爹说她是女孩子，大了就要呆在家里学女红拘性子，不能每天在外面玩了。还有什么男女有别之类的。我知道阿姊是想和我们一起出门玩儿的。每天都被圈在小院子里多难受。娘亲也是那样。只有重阳节或是去庵里上香的时候才能上山......秦三叔，你说女孩大了都这么麻烦吗？”