下游预伏宋军发现湖面车船，万余人争乘数百只舟船贸然入湖拦截。将至阳武口，杨幺军车船突然回旋，纵横冲撞，官军猝不及防，舟船皆被撞沉，崔增、吴全及属下无一生还。杨幺获得阳武口之役大捷后，回师又败王躞等军。

绍兴四年六月，王躞再次遣军进剿。杨幺乘江水暴涨，率车船水军出湖反击，尽歼鼎州城东社木寨的守军，王躞败逃。义军屡战获捷，兵势日盛，宋廷愈加恐惧。绍兴五年二月，赵构调集二十万大军，命张俊为诸路兵马都督，岳飞为荆湖南北路置制使，韩世忠率水军同趋洞庭湖围剿。五月，宋军封锁缘湖四面诸江河要津后，岳飞率所部至鼎州，先对义军诸寨遣间诱降，分化瓦解义军；继以大军压境，示师威胁。

在岳飞招降政策的诱惑，杨幺部将王佐、杨钦、罗延庆、花普方等相继投降岳飞，惟杨幺、夏诚、屈原公等仍据寨自固，此时元帅雷亨病重在床。岳飞深知湖深莫测，乃纳杨钦献策，遣人开闸泄放湖水，放巨筏堵塞港汊，并于湖面散放青草，以破义军车船优势。岳飞以王佐为向导，进围杨幺。

杨幺率水军出战，因车船机轮被草缠住，滞不能行，被官军击败，各水寨或降或破。君山明教总坛被攻破，杨幺拒不降宋，泅水突围，于天鹅凼为岳飞部将牛皋所获，随后被杀。钟子仪、杨凡、夏诚等众将大多战死，其余各地堂主只得潜藏民间。屈原公见大势已去，只得带着钟子仪之子钟兴楚、杨幺之女杨红君以及重病未愈的雷亨提前逃出明教总坛。此时钟兴楚仅两岁，杨红君才一岁。

不久后雷亨病愈，便和屈原公带着钟兴楚、杨红君隐居在岳州城郊。雷、屈两人便一心教导钟、杨两人武功、谋略，以图再举。那雷亨一身内外功夫，十余年过去，钟兴楚、杨红君武功有成，尤其是杨红君悟性极高，资质极佳，本领远在钟兴楚之上。在屈原公的策划下，暗中联络杨幺旧部周伦、英宣等人重建明教，奉钟兴楚为第二十二代教主，以杨红君为明教圣女，屈原公为光明左使，雷亨为光明右使，周伦、英宣、李合戎、陈寓信为四大护法，笼络了洞庭湖周边的不少绿林好汉、江湖豪杰。为了避免引人注目，对外以龙凤会的名义行事。

经过屈原公的精心组织，龙凤会在洞庭湖一带实力大增。最近他们听说藏宝图出现，并随李夫人进入了鼎州赵瑗的王府。屈原公被让钟兴楚到鼎州打探消息、相机行事。如郭能取得宝藏，那就有了举事的本钱。钟兴楚赶到鼎州，恰遇王府设立了比武招亲擂台。

钟兴楚虽然一直钟情于杨红君，但一见李含香顿生爱慕之心。同时又想借此机会进入王府，方便夺到藏宝图。于是他当即上擂，连败数位高手。为了震慑众人，他下手颇重。钟兴楚深得雷亨真传，其武功在岳州一带无人能敌。此刻遇到飞鸿，算是他出道以来遭遇的最强对手。因此此战不容有失，钟兴楚便想变招对付飞鸿。