“是又如何。”桓微答得坦然。她倒不担心桓芙会将此事说出去。同为桓氏女，她们是一根绳上的蚂蚱。桓芙不会自毁长城。

桓芙“哼”了一声，又道：“我等愚钝，只知君子不立危墙之下。”

她话里有别扭的关心，桓微一愣，轻轻道：“谢谢你。”

“谢我什么？我可不是帮你，我是帮我自己！”　话虽如此，桓芙颊上却渐渐飞红，略走近几步，凑近她耳畔忽地又道：“说起来，阿姊在荆州便能使得燕小郎君为你叛逃北燕，如今回京不过几天，又能勾得谢郎君为姊姊撒谎，十三可真是好生羡慕！”

桓芙虽是嘲讽，心中也是妒忌得紧。她还从未叫郎君如此体贴地回护过，不就是一张脸么！有什么了不起！

听她提及那人，桓微倏然转眸，眼中泛起丝丝冷意，“十三娘，慎言。”

“荆州之事，阿父已有决断，是婢仆诬告、阿姨误信。十三娘是要忤逆父亲么？”

“十三岂敢！”

桓芙檀口轻抿，甚是无辜地一笑，娉娉袅袅地出了亭子。

早有宫人等候在外，预备送三位女郎出宫。桓萝茫然地望着长姐，欲言又止。

……

元嘉被送进乾元殿的时候，殿中的舞乐才刚刚停止。

崇宁帝抱着几名身着妇人裙裾的男宠坐在御榻上，推杯换盏，弦歌丝竹。博山炉里香雾寥寥，殿中弥漫着一股脓腻刺鼻的甜香。

帝后失和多年，庾皇后极少踏入这宫中。闻说皇后来了，几名男宠慌忙跑下御座，裸足告退。

崇宁帝萧翊沉迷男色酒乐，才过而立之年便已形销骨立，停了羽觞，语气有些生硬。

“皇后同阿姊怎么来了。”

“妾今日若不来，至尊的江山怕是已不长远。”

庾皇后冷着脸，报了华林园中事。崇宁帝气得掀翻一桌酒盏，命人将元嘉按在地上，亲自抄过戒尺来，“啪”地砸在她背上！

“你还要不要脸！要不要脸！”

“身为公主，理当匡扶王室、为家国计，你竟会为了一个外男屡次三番陷害高门之女！”

二指宽的戒尺，抽在身上火辣辣的疼。玉叶金柯的嫡公主何曾吃过这种苦，惨然一声尖叫，宛如案上的鲇鱼蜷缩扭动起来，却被宫奴牢牢按住，动弹不得，涕泗交流。崇宁帝气得又在她背上抽了数十下，诘问庾氏：“同时开罪桓谢陆三家，这个女儿你是怎么教的？！”

“只是妾一个人的女儿么？”庾皇后反唇相讥。

崇宁帝一噎。他不喜妇人，自觉对皇后有所亏欠，对这唯一的嫡女也就宽纵了些。虽然闻说她为着那谢七为难过数位高门之女，到底以为不过小儿女间的龃龉，哪里想到，她竟敢害到桓氏女儿头上！

殿内死寂如长夜，只有戒尺打在元嘉背上的声音。元嘉公主瘫在地上，脸贴着金丝团绒的地毯，鬓发乱散，到最后已经没了哭的力气。可怜一位金尊玉贵的嫡公主，一日之间丢尽了所有的尊宠和脸面。

庐陵施施然进殿，瞧见侄女抬眼时眼中毫不掩饰的恨意，冷笑了一声。

“你以为你今日被打是因为姑母告你的状么？”

“桓微纵然是我所出，到底也是桓泌的亲女，他若以此事责难你父皇母后，再顺理成章不过！”

“从前不过是不允他北伐，那老奴便敢顺江而下，兵逼朝廷。去年他新遭枋头之败，寿春又久攻不下，阿妧也可想想，如若没有军功，那老奴又该用什么来重立威信？”

自然是——行伊霍之举。

元嘉脸色煞白。

自己是未嫁女，做过的事皆会被算在父皇母后身上。而她今日之举，简直是给对方递刀！

“而你素日里惯常得罪的那些士族女郎，她们背后是拱卫我齐室的世家大族，如今瞧着是忠君爱国，你三番五次欺侮人家的女儿，人家难道不会心寒？”

“身为公主，你没有任性的资格！”

元嘉心底悔意翻涌，泪流满面。“哇”的一声哭出声来，“是阿妧错了，阿妧再也不敢了！”

庾皇后泪如雨下，冲上去紧紧搂住她，一声儿一声心肝地恸哭起来。崇宁帝神色沉郁。百年前，大齐金瓯有缺，胡人相继攻破东西二京，以琅琊王氏为首的世家大族南渡，联合吴地士族扶持镇守建康的元帝登基。齐室权柄就此下移，由世族大家把持。百年来历经七世，当轴士族换了数家，却始终无法结束皇权被架空的局面。

若是王陆二族，尚能与他留几分颜面。偏偏如今得势的是江陵桓氏！那老匹夫占着荆益二州，早有不臣之心。这唯一的女儿又偏偏不知好歹，被个谢氏郎君迷的三魂五道，竟然害到桓氏女身上去了！

这事好在是被阿姊按下了，如若翻至明面，桓公以此责难朝廷、诛除庾氏，届时他将如何？

眼瞧着母女两个抱头痛哭，庐陵也觉得事情差不多了，开门见山地道，“既如此，便请圣上赐婚，彻底绝了元嘉的念头。”

元嘉本以为姑母是撺掇父皇要给自己订婚，哭声一滞。不想她道：“如今老奴已坐拥荆益，遥制朝廷，再与王氏结亲无异于猛虎添翼。”