距河滩赛牛已过去一日，今天是马叔明离开合肥往广州赴任的日子，包拯早早从家出来，骑着从包九宽家借来的黑牛，慢悠悠往无名亭赶去，参加马叔明的践行酒宴。

无名亭乃是八角长亭样式，设于合肥县东南方，而小包村则位于合肥县东北方。原本，包拯已经计算好黑牛的脚程与两地的距离，预计会提前半个时辰抵达无名亭，可那黑牛中途忽然发起脾气，说啥也不肯继续前进，最后，反倒是包拯牵着牛走了一路，所幸两处相距不过三四十里，加之包拯习武月余，体格强健，所以并没有错过践行宴，而只是迟到了两刻钟。

包拯抵达酒宴时，亭外早安置了几架华丽富贵的马车，亭内摆好四只不高的红木几案，上陈清酒薄菜，席间有七人盘腿坐于蒲团之上，彼此把酒言欢，高谈论阔，好不风流。

这席上七人包拯全部认识，除去老师马叔明，还有县衙的金知县、黄县丞，县学的先生、山长以及两名同包拯一样的马叔明亲传弟子。

包拯随意找了一棵树将黑牛拴好，然后小跑到亭前，入内鞠躬作揖：“抱歉，我家那牛在路上闹脾气，所以来迟了片刻，还请诸位长辈原谅。”

“不碍事，快快坐在为师旁边。”马叔明见包拯过来，忙拍拍自己身旁空余的蒲团，他早已给包拯留好了位置。

“老师，您可偏心咯，这迟到怎能说不碍事呢，需他罚酒三杯。”马叔明的一位弟子接道，他名唤高宇，字长卿，年约十六，长包拯三岁，在县学时素来与包拯交好，此时明说是要罚包拯喝酒，实则在替他解围，毕竟此处尚有知县、县丞等外人在。

“该罚该罚。”包拯点头道，然后俯身拿起桌上的酒，连饮三杯后，才坐到马叔明旁边。

豪爽的人总会在男人中吃的比较开，众人见包拯年纪轻轻，却罚酒痛快，毫不扭捏，颇有大丈夫之风气，全都与他微笑示意，原谅他来迟一事，只有马叔明的另一位弟子欧阳鹤没理包拯，且趁众人不注意时，冷哼一声，似乎对包拯颇有微辞。

欧阳鹤怨恨包拯也不是一两日的事，他如今已经二十有四，才学平平，却偏爱附庸风雅，打十八岁初次参加乡试伊始，连考两次不中，时值今年大考，他本想再考第三次，却因为县学里新来一位聪慧的小神童也要科考，占去最后一个名额，从而失去乡试资格。

占去欧阳鹤乡试名额的小神童，正是包拯。在欧阳鹤看来，无论讲学识、论年资、排辈分，还是参加科考的经验，自己都比包拯这个乳臭未干的小毛孩强上太多，而包拯之所以能够取得县学中最后一个乡试名额，全赖马叔明偏心。

再后来，欧阳鹤闻听包母寇氏身故，躲在家中整整笑了三天，同时也因为包拯不能参加乡试，马叔明才到州府里将包拯的名字划掉，替换成欧阳鹤。

如今，在酒宴之上，马叔明对包拯迟到一事不但不怪，还让其坐在自己身侧，如此偏心的行为，自然引来欧阳鹤嗤鼻，不禁暗道：小时了了，大未必佳，待我此次科考得中，蟾宫折桂，拿下状元头名，也好要老师知道自己眼拙。

包拯入座后，因其年龄最小，因此酒席上斟酒的任务就落在他身上，几位上年纪的还好，光顾着谈论时政、儒学，也不怎么喝酒；高长卿则是自斟自饮，有时兴起还要反过来替包拯斟上两杯；唯有欧阳鹤，趾高气昂，一杯杯要包拯斟酒。

你咋不酒精中毒，喝死你。包拯一面替欧阳鹤斟酒，一面暗想。

酒酣耳热之际，众人纷纷起身，击节而歌，或拍打几案，或拍打双掌，唱的尽是些送别之词，什么海内存知己，天涯若比邻之类，唯独包拯与欧阳鹤而二人不曾开口，包拯是忙于斟酒，欧阳鹤则不知为何。

忽地，欧阳鹤缓缓开口：“先辈名家的词曲固然好，却非大伙真情流露，如此借花献佛之举，颇为美中不足。倒不如我等亲自做几首送别诗词赠予老师，虽然礼轻，可情谊尤重，诸位叔伯，意下如何？”

“如此甚好，如此甚好。”