安然跟在谢元桢身后，下人见到他们皆是紧绷着身子行礼。她走两步，回头看了眼厅堂——谢元极早早入了土，堂里的布置未撤干净，夜里蜡烛摇曳，看起来有些瘆人。

此情此景，她再熟悉不过了。想起阿竹之前透露，谢元极因她被谢元桢折了手，顿时心头涌上满满罪恶感。

谢元极的死，虽与她无关，可她到底是将他引上了鬼门关。她做过鬼，会不会容易被鬼招惹上？安然不敢想，下意识往谢元桢身边靠。

谢元桢自然是察觉到了，一眼瞥见她贴在自己身后，若有似无地捏着他的衣袖，不由得调侃：“夫人这是做什么？”

安然眯着眼满嘴念着“天神菩萨保佑，阿弥陀佛”，思绪一旦被打断，抬眼看见他一脸的嘲讽，僵硬地松了手，脚下刻意远了他些。

她有些手足无措，绯红了双颊，埋着头尽管往前走。

谢元桢将胳膊伸到她跟前：“夫人害怕，挽着我就是。”

安然头望了他一眼，他勾了勾唇角，眉目间月朗风清，她一阵心慌——果然是……秀色可餐的“斯文败类”。

没人的时候就罢了，眼下这么多双眼睛看着，把她当什么了？她又不是外面的粉头，没事投怀送抱，叫他白白占便宜。她摇了摇头，断然拒绝了：“夫君多虑了，这么多人在，没什么好怕的。”

她嘴上这么说，心中却不是这么想的。这府上的人个个绷着脸大气不出，灯火映在他们脸上，更是吓人。

谢元桢则不然，他是个“活阎王”，“杀气”这样重，鬼见了他或许都要避让三分。与其指望周围这些人，还不如依着他呢。

他不知她心中所想，倒是悄悄给她记上了一笔。

众人来时，谢恒方用完膳。安然跟着谢元桢唤了声“父亲”。谢恒淡淡扫了他们一眼，点了点头，算是回应了。

卢氏摒退左右，上前接过仆妇送来的药，伺候他喝下。半晌，他叹了口气道：“你政务繁忙，横竖都在京内，大可不必回来。”

谢元桢面无表情地应着：“这两日告了假。”

父子俩素来没什么话说，单是简单的寒暄。

安然侧目觑他，他肃然立在一旁，看上去并不是很好接近。

她突然觉得很稀奇：他私底下那般无赖，也就只是对她么？

她正想着，耳边飘来谢恒低沉的嗓音“元极已去，从今往后……族中兴盛都落在你肩上了，你可别叫我失望。”

仿佛一颗巨石砸入深潭，却无半点涟漪。谢元桢道了声“是”，便再无回应。

瞧着卢氏低头一脸欣慰的模样，安然心中无法苟同：谢元极不走，谢氏门楣也轮不到他去挣脸面。这谢老爷子想法着实怪异……

撇去谢元极不谈，寻遍整个大兴都没几个敢同谢元桢相提并论的。

安然记得，谢元桢是庶出，自幼吃足了苦。这谢老爷子怪偏心的，以往亏待庶子的账就这么一笔勾销了。安然寻思着，顿时心生怜悯。

他倒是争气。年纪轻轻就考了状元，入了官场，别人要花半辈子挣的官职，他几年就坐稳了。黄帝叫他治水，他当即就顶了工部的差，还办得那样漂亮。

名声再怎么难听，这些功绩，随便一条都足矣令人敬佩了。

回去的路上，谢元桢只字不言。不知为何，安然瞧他这副模样，竟有些低落。

下人们都被遣走了，只他二人并肩在廊庑下走着，夜里寂静，她难免克制不住胡思乱想。越是害怕就越想闭上双目，一旦双目闭上，谢元极那阴森森的面容便浮现在眼前。

她倒吸一口凉气，仅剩的骨气都抛在脑后，悄悄往他身边靠了靠。

他回过神，低头看了她一眼，不由分说地握住她的手，与她十指相扣。安然惊愕，当下生出一股古怪的感觉。

“夫人就这点胆量。这次怎么不犟了？”他眯着眼审视她，见她咬着唇缄默，一副忍辱负重的模样，实在是有些不甘心。于是，将她的手牵引到唇边，嗅了嗅，顺道亲了亲。

安然有些懵，愕然瞪大眼睛：“你……你怎么越来越……”

“越来越如何？”他驻足，一本正经地说：“我好心保护夫人，夫人要会知恩图报。”

知恩图报……她嘴里嚼着话，品出了旁的意思，垂目深沉道：“其实……妾身用处不大，帮不了夫君什么。夫君不必刻意接近我。妾身是侯爷的弃子，除了向着夫君，也没有旁的退路。”

谢元桢似乎没怎么听进去，轻哼一声：“夫人不愿让我接近？那夫人想叫谁接近？让我猜猜，可是陆琮？”

她微窒，一时半会儿接不上话来。